ピッチで戦う選手たちの素顔や魅力を伝えたい。これまで書き切れなかった情感を伝えたい。『Vamos』やマッチデープログラムなどの取材から映る景色を、クラブオフィシャルライターの視点で、たまに広報・プロモーション担当の視点で、お届けします。
Vol.027 粕川 哲男
楽しみ
長くチームを見ているファンの楽しみの一つが、自分の目で選手の成長を確かめられることではないだろうか。初々しいルーキーが活躍してポジションを奪ったり、出場機会に恵まれなかった中堅が経験を積んで主軸となったり、悔しいシーズンを送ったベテランが奮起して輝いたり――。
それが生え抜きであればなおさら、かける愛情は深くなり、見守る視線は温かく、そして厳しくもなる。大宮アルディージャにとっては、大山啓輔がそんな選手の一人だ。
プロ5年目の今シーズン、大山は完全に定位置を確保した。全日程を終えた明治安田J2で38試合出場1得点。先発フル出場は27試合を数え、三門雄大、大前元紀、河面旺成に次いでチーム4位の出場時間を記録している。途中出場が多かった過去4シーズンを振り返れば、飛躍のシーズンと言っていい。「うまいんだけど……」と言われがちだった華奢な若者が、ピッチの真ん中で抜群の存在感を放つようになったのだ。
明治安田J2第41節のモンテディオ山形戦、75分に茨田陽生のゴールを引き出した一連のプレーは、個人的には特大のインパクトがあった。
2007年12月1日のホーム最終戦。89分に斉藤雅人が決めた、J1残留を確定し、自身の誕生日を祝い、朋友・奥野誠一郎の引退に華を添えるJ1初得点のように、何年経っても細部まで鮮明に思い出せる印象的なプレーだったと思う。
果敢なスライディングで相手ボールを奪った大山は、そこから一気にポジションを上げ、ハーフウェーライン付近で縦パスを受けると、素早くターンしてピッチ中央をかけ上がる茨田へ、ピンポイントのロングパスを通したのである。
「バラ(茨田)が決めてくれたから仕上がった」と遠慮気味に言うが、そのアシストがどれほど素晴らしかったかは、抱きついて喜びを表わしたマテウスの動きが証明している。乱暴に引き倒された背番号15は、おかげで「喜びに行けなかった」と笑顔を見せる。
