清水をホームに迎えた前節のゲームで、アルディージャはベルデニック監督就任後初勝利をあげた。しかも、リーグ戦では２試合連続の無失点である。守備の再構築は進み、チーム状態は上向いている。
　
鹿島と対峙する今節は、勝ち点19同士の激突だ。アウェイのカシマスタジアムでは過去２分５敗と白星がないが、データが縛めになることはない。今日こそ勝利をつかむという気概に、チーム全体が満ちている。
　
強風が霧雨をあおるスタジアムには、今日もアルディージャのファン・サポーターの声援が轟いている。前半戦最後のゲームとなるこの試合で、今季２度目の連勝を果たしたい。

序盤の主導権を握ったのは、アウェイのアルディージャだった。開始早々に東が右足ミドルを放つと、相手ＧＫがファンブルしてＣＫを獲得する。水分を含んだピッチコンディションを考えると、中長距離のシュートは効果的だ。
　
９分には決定機を迎える。左サイドのＦＫをカルリーニョスがゴール前へ送り、混戦から深谷が右足ボレーで狙う。ワンバンドした一撃は、惜しくもバーを越えていった。
　
アルディージャのチャンスは続く。14分、自陣からのロングフィードを、２トップの一角を担うチョ　ヨンチョルがヘッドで後方へ流す。走り込んだ東がボールを収め、フリーで抜け出す。しかし、シュートはＧＫに防がれてしまった。
　
20分にも相手守備陣を崩した。中盤から複数の選手が連動し、なおかつダイレクトのパス交換を織り交ぜることで、ボールを奪うスキを与えない。青木のフィニッシュは惜しくもゴールに至らなかったが、流麗なパスワークは相手守備陣の予測を上回るものだった。
その後もカルリーニョスのロングパスからチョ　ヨンチョルがゴールへ迫るなど、アルディージャはゲームを支配したままハーフタイムを迎えた。「前半はリズムも良く、ボールもまわっていたと思う」と、東も振り返っている。

後半開始とともに、試合の構図が変化する。ＣＫやＦＫを立て続けに許すが、相手が勢いを持って臨んでくるのはアルディージャも想定内だったはずだ。守備陣の冷静かつ厳しい対応に、綻びは見られない。この日がＪ１通算２００試合出場となった深谷と、ゲームキャプテンを務める菊地の両センターバックは、２トップへのくさびを丹念にケアし、攻撃の起点を潰していく。彼らだけでなくチーム全体がハードワークを怠らず、堅固な守備組織を築いた。
　
ベルデニック監督は69分に金澤、71分に清水を投入し、チーム全体の活動量を維持しながら攻撃を活性化しようとする。ところが74分、西にゴールを奪われてしまう。味方ＤＦにわずかに触れたシュートは、ＧＫ江角から逃げるようにサイドネットへ突き刺さってしまった。

「後半も我慢強く守ることはできていた。あのシュートも僕の指に触っていたので、何とか弾き出したかったんですが…」と、江角は悔しそうに話した。前半から曖昧なポジションを取っていたドゥトラのマークがはっきりとせず、彼のドリブルを起点に失点を喫したことも悔やまれた。
　
アルディージャも反撃に転じる。76分、カルリーニョスのクロスから、清水が決定的なヘッドを浴びせる。83分には途中出場の渡邉が、ゴール左からの直接ＦＫをゴールマウスへ持っていく。どちらも素晴らしい一撃だったが、得点には結びつかなかった。

　
今季２度目の連勝とはならなかったものの、この日は最少失点でしのいでいる。「守備の意識を高く持ち、粘り強く戦うことはできている。鹿島相手に決定機を作れているわけだし、ブレずにやり続けていきたい」と江角は前を向く。自身の節目のゲームにフル出場した深谷も、「反省するところはあるけれど、自信を持っていいところもある。前半はすごくリズム良くできていた。いい守備がいい攻撃につながるので、下を向かずにハードワークしていきたい」と話した。
　
前半戦は５勝４分８敗の勝点19で折り返すこととなったが、試合内容は進歩を感じさせるものだ。ラファエルとキム　ヨングォンはチームを去ったが、清水のようなイキのいい若手が台頭している。後半戦の巻き返しへ向けて、アルディージャは地力を蓄えている。

(総評: 戸塚 啓 ／写真:早草 紀子)