試合後のビジターゴール裏は「寝ても大宮」の大合唱で盛り上がった。5試合ぶりの勝利。前節のC大阪戦から中2日で迎えた第33節アウェイでの東京V戦は、上位対決だ。前節で警告を受けた家長、カルリーニョスが出場停止であることや、日程面の考慮などから先発は4人交代。GK塩田は今季リーグ戦初先発。試合前にひと際大きい声援が送られた。

試合の立ち上がりは、やや相手のペース。横谷は「前半は守備的というか、リスクを負わずにゲームを進めた」と話した。それでも、18分に最初のビッグチャンスが巡ってきた。相手の右コーナーキックをキャッチした塩田は、すかさず前方のムルジャへスロー。ムルジャがドリブルで持ち上がってカウンターを仕掛けると、2人がサポート。右サイドでパスを受けた渡邉がクロスを送り、左を駆け上がった泉澤が左足のダイレクトボレー。シュートはミートし切れずにゴールの枠を外れていたが、ゴール前でムルジャが相手に倒されてPKを獲得した。しかしムルジャが蹴ったPKは、相手GKに阻まれて得点にはならなかった。

その後も全体的には相手ペースだが、内容は五分五分。中盤でのペースの奪い合いとなった。GK塩田は前半に2度、接触プレーで倒れ込んだが、塩田は「試合前、監督から『タフに最後までファイトしよう』と言われていた。チームの状況、この試合の意味を考えても、ここでピッチから出るのは嫌だったし、勝点3を取りたかった。その気持ちが少しでも仲間に伝わればいいと思っていた」とプレーを続けた。

後半に入ると、53分に途中出場したばかりの高木善のシュートを、塩田の好守で辛くも防いだ。60分前後には、カウンターでムルジャがシュートまで持ち込む場面が2度続くなど反撃に打って出た。時間が経つにつれて相手にボールを持たれる時間が長くなったが、無理をせずにじっくりと構えてカウンターで好機を狙った。85分には、東京Vの鋭いカウンターに苦しめられた。アラン ピニェイロがドリブルで左サイドからゴール前まで切り込み、クロスをブルーノ コウチーニョがシュート。しかし、この決定的なピンチを「(ドリブルから)シュートを打つ感じがなかったので、ポジションに戻れた」と読み切ったGK塩田が好守。

そして直後の86分、菊地のロングフィードのセカンドボールを、右サイドで拾った片岡が「サイドバックで出場したときは、最低でも前半に1回、後半に1回くらいはクロスを上げるとかで攻撃に参加したかったけど、なかなか攻撃の場面が作れなかった。だから、あの場面は行ってやろうと思った」と、フィジカルの強さを生かしたドリブルで前進。すると、ペナルティーエリアに流れた富山へパス。富山はエンドライン際から鋭い切り返しを見せると、左足で迷わずシュート。相手GKの頭上を抜く豪快な一発は、そのまま決勝点となった。

富山はサポーターが待つゴール裏へ走り出したが、ベンチ総出でチームメートが一気に駆け寄り、その場に歓喜の輪が出来上がった。富山は待望の今季リーグ初得点。「コースは狙っていない。思い切り打った。洋介さんがすごいゴリゴリしたドリブルで突破して来たときは、早くパスを出してくれ！と思ったけど、最後は意外と優しいボールが来た(笑)。難しい試合だったけど、みんなが頑張っていたので、自分のゴールで勝ててうれしかった。自信をなくしかけたときもあったけど、シュート練習だけは欠かさずにやってきた。サポーターの方にもずっと応援してもらっているので、恩返しができて良かった」と喜びを爆発させた。

なかなか勝利できない時期、上位との対戦という重要な一戦を劇的な勝利で乗り越えた価値は大きい。片岡は「クタクタだったけど、あの瞬間は全力で走れた。あの瞬間のために走って良かった。今まで出番が少なかった塩さんやトミが結果を出したのは、気持ちを腐らせずに努力し続けた結果だと思う。冷静に見れば勝点3が増えるだけだけど、それ以上にチーム力が上がると感じさせる、それ以上の価値がある勝利になったかなと思う」と手ごたえを話した。ホームで敗れた東京Vには雪辱を果たした。次節は中3日で千葉戦。4月にアウェイで敗れた千葉にも借りを返し、この勢いのまま連勝で乗り切りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)