待ちわびた開幕のキックオフは、3月10日の午後7時。会場は、アルディージャの聖地NACK5スタジアム大宮。照明が暗闇に鮮やかな芝生を浮かび上がらせていた。電光掲示板には新しい選手紹介の映像が映し出され、どよめきが上がる。期待感の渦巻くピッチの上、両チームの選手はセンターサークルに並び、翌日に発生から1年となる東日本大震災の犠牲者への黙祷をスタンドの観客とともに捧げた。東は「震災から1年の節目になるということは意識していた。サッカーを出来るのは幸せなことだと監督も言っていたし、僕もそう思う。サッカーを出来ることに感謝したい」と、新たなシーズンを迎えた思いを語った。黙祷を終えると、両ゴール裏から「ニッポン」コールが沸き上がった。別会場ではすでにデーゲームの結果が出ている。順位表の中に「大宮」の文字を探す毎日がまた始まった。アルディージャの先発布陣は「4-4-2」。GK北野、4バックは右から村上、菊地、キム ヨングォン、下平。中盤は青木とカルリーニョスのダブルボランチ、右に渡邉、左にチョ ヨンチョル。前線は、ラファエルとトップ下気味に動く東。新戦力が多く名を連ねた新生オレンジ軍団がいよいよ船出した。

キックオフ直後、出足の鋭さを見せるアルディージャは、相手の最終ラインからボールを奪った東がシュートを打ったが、相手GK権田の好守に阻まれた。23分には村上の縦パスから東がセンタリング。チョ ヨンチョルが2度シュートを放ったが、またもGKに防がれた。28分に下平の鋭いアーリークロスにラファエルが長い足を伸ばして合わせた3度目の決定機は、シュートがわずかに右へそれた。大宮ペースで試合が進む中、FC東京はボランチで先発したMF梶山とトップ下の長谷川のポジションを変更。青木が「キープ力があって、攻撃の起点を作れる梶山選手が前に出てきて、相手がリズムをつかんでしまった」と認めたように、相手のマークを巧みに外す梶山のプレーにアルディージャは苦しむようになっていった。

後半に入ると、FC東京がペースアップ。46分、48分、50分と立て続けにシュートを放つ。最終ラインを押し上げてコンパクトな組織で前線からプレッシャーをかけてくる相手に対し、アルディージャはパスの精度を奪われて押し込まれた。それでも58分に左サイドで東、チョ ヨンチョル、ラファエルとつないで4度目の決定機を作ったが、またしても相手GKがファインセーブ。そしてチャンスの後にピンチが待っていた。直後の61分、FC東京は梶山のパスを受けたFWルーカスがワントラップボレーを決めて先制点を奪った。アルディージャは、FW長谷川の投入でツートップに変更。38分に下平のアーリークロスを長谷川が競り、こぼれ球を途中出場の橋本が押し込んだがファウルの判定でノーゴールとなった。その後も最後までゴールへ迫ったが、追いつくことはできなかった。開幕白星を挙げることはできなかったが、強豪相手に連続得点は許さずに粘り強く戦い、着実にチャンスを作った。青木は「後半、運動量が落ちてポゼッションがうまくいかなくなったとき、ロングパスが多くなった。それでもセカンドボールを拾えれば良かったのだけど、押し上げが遅くなって拾えなかった。でも新しい選手たちが特徴を出していた」と、今後の積み上げに手ごたえを得た様子で話した。黒星発進は悔しいが、落ち込んでばかりはいられない。シーズンはまだ始まったばかりだ。