ＮＡＣＫ5スタジアム大宮が、試合前から揺れていた。選手たちがウォーミングアップに登場すると、アルディージャのファン・サポーターの声援がピッチに降り注ぐ。いつも以上に熱く、激しく、魂が込められている。アウェイ側の声援に負けない熱気が、すでに戦いが始まっていることを告げる。そう、今日はダービーなのだ。
頼もしい選手が戦列に戻っている。負傷欠場していた東が、満を持してスタメンに名を連ねてきたのだ。周囲の選手の特徴を引き出し、自らも生きることができる彼の復帰は、勝利への期待を加速させる。
新監督を迎えた相手は好調だが、現時点の調子や成績が意味を成さないのは、過去のゲームが教えてくれている。「浦和を想定して一週間準備をしてきたことを表現したい」という渡邉の意気込みは、チーム全体に共通するものだ。
リーグ戦ホーム初勝利をつかむために。ファン・サポーターと、歓喜を分かち合うために。譲れない思いを胸に秘め、選手たちはダービーに挑む。

キックオフ後のざわめきがおさまりかけた８分、スタジアムにオレンジ色の歓喜が走り抜ける。左サイドの渡邉からスルーパスを受けたチョ ヨンチョルが、カットインから見事な一撃をゴール右スミに突き刺したのだ。「パスコースが見えたので迷いなく出せた」と渡邉は話し、「すごくいいパスが出てきたので決められて良かった」とチョ ヨンチョルも振り返る。完璧な意思の疎通から生まれた先制弾だった。
その後もアルディージャは、しっかりとした守備をベースにゲームをコントロールする。「攻」から「守」へ切り替わった瞬間にブロックを敷き、相手に意図的にボールをまわさせる状況を作り出す。「中を締めるのは意識していて、梅崎選手にボールを出させた瞬間に坪内と挟むようにしました。そこはうまくいったと思う」と語ったのは渡邉である。また、ダブルボランチの一角を担う青木は、「今日はカルリーニョスが右、自分が左とできるだけ分けるようにしました」と言う。個々の役割を明確化し、そのうえで組織としての機能性を高めていったのである。
さらに加えて、選手同士の距離感も絶妙だった。ボールホルダーへの的確なサポートが、スムーズかつ鋭利なカウンターを実現させていたのである。
27分に追加点が生まれたのは、試合の流れを考えれば当然だっただろう。チョ ヨンチョルが左サイドからあげたクロスを、ラファエルがヘディングで決めたのだ。ダービーに抜群の強さを発揮する背番号10が、この日も"浦和キラー"ぶりを見せつけた瞬間である。
リードを２点に拡げたアルディージャは、引き続きゲームをコントロールする。「ボールの奪い方が良かったので、カウンターにうまくつなげられていた」とは青木だが、28分にもビッグチャンスを迎えるなど、危なげない展開で前半終了のホイッスルを聞いた。

後半開始とともに、浦和が選手交代のカードを切り、より攻撃的な布陣で挑んでくる。しかし、アルディージャは冷静に対応する。「相手ボールのときはしっかり我慢して、奪ったら自分たちでボールを動かすことができていた」と渡邉は振り返る。51分に３対２の局面からつかんだ決定機が、彼の言葉を裏付けるだろう。
後半だけで10本のシュートを浴び、相手のＣＫは前後半を通じて15本を数えた。守備の時間が長かったのは確かである。ただ、「コンパクトにして粘り強くできた」と青木が振り返ったように、アルディージャの守備網はわずかなスキも作らない。何度か許した際どいシュートは、ＧＫ北野が確実に処理した。菊地や下平のクリアもチームを救った。
82分には東に代えて深谷を投入し、長身ＦＷを加えていた相手のパワープレーを封じ込める。「久しぶりに引いて守る時間が長かったですが、チームに一体感がありましたし、いい意味ではっきりとしたサッカーができたと思います」と深谷が話すように、相手の圧力に屈することなく、最後まで集中を切らさない対応は無失点にふさわしいものだった。

１得点１アシストのチョ ヨンチョルは、「大事な試合だったので、勝てて本当に嬉しい。この雰囲気を次の試合につなげたい」と語った。「勝った次の試合が良くないことが多いので、ここで喜びに浸るのではなく、次の試合に意識を向けていきたい」と深谷も話す。
ダービーの勝利はあくまでもきっかけに過ぎない。ここから始まる反攻を、誰もが思い描いている。

(総評: 戸塚 啓 ／写真:早草 紀子)