ホームで浦和と札幌を破り今季初の連勝を飾ったアルディージャは中4日、アウェイのホームズスタジアムで神戸と対戦した。野沢拓也や伊野波雅彦といった日本代表クラスを大量補強してオフの話題を独占した神戸は、連勝スタートでさらに注目を集めたものの、その後は4連敗を喫するなど急降下。3日前には和田昌裕監督の解任を決断して、今日の試合は安達亮ヘッドコーチが暫定的に采配を振るう。神戸が監督交代を起爆剤に前向きな戦いを仕掛けてくることを警戒しながらも、10位のアルディージャは最後まで自分たちのサッカーを貫き、13位の神戸から確実に勝点3を持ち帰りたい。

開始3分、いきなり試合が動く。最終ラインのクリアミスを逃さなかった神戸の小川が諦めないプレーからゴールを押し込んだ。早々に先制を許したアルディージャは、しかし、しっかりボールをポゼッションして冷静に試合を進める。青木、カルリーニョスのダブルボランチが正確にパスを散らし、東がコンビネーション、チョ ヨンチョルがスピード、ラファエルがテクニックで好機をうかがう。神戸のカウンターに対してはセンターバックの菊地とキム ヨングォンがいち早く対応し、ゴール前まで戻った青木がグラウンダーのクロスを弾き返して追加点の機会は与えなかった。

11分に下平のCKを受けた菊地のフィニッシュ、20分に渡邉の左足ミドル、24分に青木のロングシュートで試合の主導権を握ったアルディージャだが、同点ゴールは奪えない。ピンチはないがチャンスもない。そんな歯がゆい展開のまま時間が過ぎ、1－0のまま主審のホイッスル。ゴール前での“見せ場”が少ない前半45分だった。

ハーフタイムに鈴木監督から「粘り強く戦うこと。慌てる必要はない。攻撃はサイドを起点に。そこからクロスを入れていこう」と指示された選手たちは、後半開始早々ビッグチャンスを創出する。ピッチ中央でのパス回しからカルリーニョスが左サイドへ展開し、チョ ヨンチョルがマーカーをかわして右足のアウトサイドにかけた美しいクロスを送る。待ち構えていた渡邉が右足を振り抜き決定機となるが、シュートはゴールライン上にいた神戸の選手にかき出された。

同点に追いつく絶好の機会を逃して迎えた60分、アルディージャはセットプレーから追加点を許してしまう。野沢のFKをファーサイドのイ グァンソンに頭で押し込まれた。さらに8分後には前がかりになった守備陣の裏を突かれ、森岡のシュートを一度は北野が弾くも、こぼれ球を交代出場したばかりの茂木に押し込まれた。

3点差を追いかけるアルディージャは最後まで懸命に攻めた。72分には下平のクロスを長谷川がヘディングで叩いたが、これはGKの正面。ラファエルは一矢報いるために自らショートコーナーを蹴り、相手のミスを受けてGK徳重の位置を見定めたロングシュートを放ちもしたが、ゴールには届かない。4分のアディショナルタイム、カルリーニョス、金久保とつないでラファエルが放ったラストシュートも枠を捉えることはできなかった。

長いシーズンには今日のようなゲーム、思いだすのもつらいようなゲームがあるだろう。しかし、戦いは続いていく。キャプテンマークを巻いた北野はチームメート一人ひとりに声をかけて気丈に振る舞っていた。鈴木監督は「もう一度チーム一丸となって戦う気持ちを持ってガンバ戦に挑みたい」と語り、東は「神戸は非常にアグレッシブだった。球際の強さ、ファウル覚悟のプレーは見習わないといけない。連敗は許されないと思うし、次はホームなのでしっかり勝ちたいと思う」と表情を引き締めた。

今日の敗戦を決して忘れることなく、気持ちを切り替えて、3日後のG大阪戦に向けて前を向くしかない。

(総評: 粕川 哲男 ／写真:早草 紀子)