今日はＪリーグにとって特別な一日である。4月14日21時26分、熊本県熊本地方を震源とする最大震度7の地震が発生。さらに同16日1時25分には、マグニチュード7.3の地震が発生した。これを受け、4月16日と17日に九州地方で開催予定だった明治安田生命Ｊリーグのうち、Ｊ１の福岡vs名古屋と鳥栖vs神戸、Ｊ２の長崎vs水戸、Ｊ３の鹿児島vs相模原と大分vs福島が中止。また、京都vs熊本も中止になることが発表された。

そんな中、今日もＮＡＣＫ５スタジアム大宮には9,659人のファン・サポーターが詰めかけた。選手はサッカーができる喜びを、ファン・サポーターの多くが応援できる幸せを感じたはずだ。誰もが感謝の念を胸に抱いた。ゴール裏には「がんばろう熊本・九州」の横断幕が掲げられ、試合前には震災で亡くなられた方に哀悼の意を表して黙とうが捧げられた。そして独特の緊張感の中、キックオフの笛が鳴らされた。

タフな試合になる予感はあった。相手は3月27日のヤマザキナビスコカップで引分けた甲府。渋谷監督は試合前、「大宮アルディージャというクラブの基礎を築いた佐久間さんと、ＮＡＣＫで対戦できることはとても感慨深い」と、この対戦を楽しみにしていた。立ち上がりから両チームがハードワークしてボールを追い続けた。アルディージャは、Ｊ１通算200試合目の出場となる家長が中盤の底まで下がり、ボールをサイドに散らした。ボランチの金澤と岩上は、体を張って相手の侵入を防いだ。前線ではムルジャの奮闘が光った。しかし、スコアレスの時間が続く。球際でのファイトは次第に激しさを増していった。

右サイドで躍動したのが、前節の名古屋戦でリーグ戦初先発を果たしたDF奥井だ。果敢にアップダウンを繰り返し、時には自ら起点となって横谷の突破をお膳立て。横谷も家長との距離をバランス良く保ちながらチャンスを狙った。右サイドのコンビネーションが実を結んだのは32分。ムルジャとのワンツーで折り返しを受けた奥井が縦パスを出すと、後ろから抜け出した横谷が相手のゴール前へドリブルで進入。クロスは相手GKにはじかれたが、こぼれ球に走り込んだ家長が右足で合わせてネットを揺らした。ゴールの後は、ゆりかごダンスで三上チーフマネージャーの第一子誕生を祝った。

その後も試合を支配したアルディージャが1点をリードしたまま前半を折り返したが、後半は我慢の時間が続いた。特に最初の15分がとてつもなく長く感じられた。岩上が振り返る。「ボールをサイドに散らされ、ラインが下がり過ぎてしまった。もう少し勇気を持ってラインを押し上げていたら、違ったゲーム内容になっていたと思う」。それでもセンターバックの河本は、パワーのあるチュカを徹底マークで封じ込めた。67分に許したクリスティアーノの強烈なミドルシュートは、クロスバーに救われた。相手の猛攻を懸命にしのいでいた。

失点は一瞬だった。75分の甲府のコーナーキックで、チュカにヘディングシュートを決められて同点に追いつかれる。なおもピンチは続いた。渋谷監督は79分、泉澤に代えてペチュニクを投入。84分にはムルジャに代わって沼田がピッチに入り、73分に入った江坂とペチュニクが2トップを形成することになった。前線が活性され、終盤はアルディージャも攻めた。87分にはペチュニクが鮮やかなトラップから巧みにシュート。相手GKのファインセーブに阻まれたが、チャンスは続いた。終了間際にも岩上がゴール前に詰め寄ったものの、1-1のまま終了。勝点1を分け合う結果となった。

「熊本地震で亡くなられた方にお悔やみを申し上げます。また、いまだ避難されている方に対し、心からお見舞いを申し上げます」。試合後、渋谷監督はこう切り出し、次のように手応えを口にした。「前半はボールを動かしてサイドから攻撃するなど、勇気を持ってプレーしてくれた。リスクマネジメントもできて、対甲府さんの戦い方をしっかりしてくれた。前半は我々がやりたい形だった」。

次の試合は中3日で行われるヤマザキナビスコカップ グループステージ Aグループ第4節。さらに来週日曜日の湘南戦とアウェイの試合が続き、チームが立ち止まることはない。九州で困難な状況に立ち向かっている人のためにも、サッカーができることに感謝し、一戦一戦を全力で戦わなければいけない。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)