誰もが知っている。さいたまダービーが特別な一戦であることを。誰もが知っている。さいたまダービーの結果を予測する上で、今の順位は何の意味もなさないことを。そして、誰もが心から感じている。さいたまダービーがあることの幸せを――。

ＮＡＣＫ５スタジアム大宮には、同会場で歴代最多となる13,880人のファン・サポーターが訪れた。2年ぶりに訪れた国内屈指のダービーに、誰もが気持ちを高ぶらせた。リーグ戦での対戦成績はアルディージャの8勝5分11敗。しかし、アルディージャはこれまで何度も下馬評を覆してきたことを忘れてはならない。

上位で戦い続けることを目指す上で、首位・浦和との対戦は、この先の戦いを左右する重要な一戦である。試合前には、ゴール裏にコレオグラフィで“大宮"の二文字が掲げられた。大宮のプライド、Ｊ１で戦うことのプライド、すべてのプライドを懸けた一戦が16時4分、浦和のキックオフで幕を開けた。

守備の狙いは明確だった。浦和は攻撃力のある選手を前線に5人並べ、最終ラインまで降りてきた阿部が精度の高いボールを配給。それに対して前線からプレッシャーを掛け、高い位置からボールを奪いにいった。キーマンになったのが、FWの江坂だ。「相手は最終ラインの3枚の脇に阿部選手が降りてボールを回してくる。そこを自分たちがチェイスして、バランスが崩れたところをカウンターというのが狙いだった。その狙いはうまくできたと思う」。

また、「11人全員で攻撃も守備もできていた」と振り返ったのはDF菊地。「(江坂)任を中心に前からパスコースを制限してくれた。それによって、自分たちも前向きでボールを奪うことができたし、いい形でカウンターもできていた。ラインもずるずると下がらず、高く保つことができた」と手応えを振り返っている。

実際、前半は最初の3分の1を過ぎたころからカウンターが徐々に機能し始めた。21分のカウンターの場面では、左サイドの家長が右サイドに大きく展開。それを受けた江坂がゴール前に切り込んだが、シュートは相手DFにはじかれた。さらに2分後には前半最大のビッグチャンスが訪れる。左後方からのパスを横谷が外に開きながらダイレクトで折り返すと、走り込んできた家長が狙い澄ましてシュート。しかし、ボールは左ポストを直撃した。

その後もチャンスはあった。しかし44分、浦和に先制点を奪われる。相手のクイックリスタートから守備が崩れたところを、柏木に豪快にけり込まれた。アルディージャにとっては、前半終了間際の痛恨の失点だった。

結果的にこの1点が最後まで重くのしかかった。0−0で前半を終えていれば、違ったゲームプランがあったかもしれない。しかし、後半に入っても浦和にボールを支配され、なかなか攻撃に転じることができなかった。

ベンチも動いた。62分、泉澤に代わってムルジャがピッチイン。それまで2トップの一角を担っていた江坂が左サイドに入った。さらに73分にはペチュニクを投入。カウンターの応酬が続いたが、ボールを奪っても相手に数的優位を作られてなかなか前に運べない。

それでも、浦和のカウンターは体を張って防いだ。81分には相手のミドルシュートがDFに当たって角度が変わったが、GK加藤順が抜群の反応でボールを外にかき出している。80分、横谷に代えてマテウスを投入し、攻撃の厚みを増した。しかし、後半のシュートは0本。最後までゴールネットを揺らすことができないまま試合を終えた。

「負けられない戦いで負けてしまい、悔しいの一言です。日本最高のダービーで、勝つことを意識して戦った。ビルドアップからの攻撃が物足りなかったのは私の責任。悔しさが残るゲームになったので、しっかり準備して次の仙台戦に臨みたい」

試合後、渋谷監督はこう話し、悔しさをにじませた。選手も同様の反応を見せている。古巣とのダービーを初めて経験したGK加藤順も「全体的なレベルアップが必要。今日の悔しかった思いを、次の仙台戦にぶつけたい」と話した。

プライドを懸けた一戦は、0−1で幕を閉じた。2ndステージでのさいたまダービーは7月17日、舞台は埼玉スタジアム2002だ。この2カ月でしっかりとレベルアップし、リベンジの時を迎えたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)