大一番である。アルディージャは現在、勝点３２の１５位。その下、降格圏のボーダーラインとなる１６位に、勝点２差でつけているのが今日の対戦相手である新潟だ。残留を争うチーム同士の直接対決。勝てば新潟を引き離し、残留に大きく前進する。なにより、リーグ戦の残り５試合に向けて、勢いがつくのは間違いない。この日の勝利には、勝点３以上の価値がある。

共に好調を維持している。アルディージャは９月１日の浦和戦以来、２勝３分けと負けなし。天皇杯を含めれば、４勝３分けと抜群の勝率である。特にリーグ戦は過去４試合で無失点。抜群の安定感を発揮している要因を、河本は「全員がハードワークしている」と語っている。

新潟もリーグ戦は４試合で１勝３分けと負けていない。失点はリーグ２位の２９点。堅守をベースに、第２７節の名古屋戦では大量５得点を稼ぎ出した。守護神のＧＫ東口をケガで欠くが、抜群の守備力に変わりはない。お互いに１点が重要な意味を持つ一戦だ。
１万人のコレオグラフィでＮＡＣＫ５スタジアム大宮がオレンジ一色に染まった。「大宮共闘」。共に闘い抜く９０分のサバイバルマッチが、いよいよ幕を開けた。

守備をベースに試合を進める両チームだが、この日は共に攻撃の意識を強く感じさせる立ち上がりだった。特にアルディージャは一人一人が持てる力を存分に発揮した。河本は持ち前の高さを生かして制空権を握った。カルリーニョスは正確なロングフィードで局面を打開した。下平が左サイドを積極的に駆け上がり、ボールを受けた東が果敢に仕掛けた。ツートップの一角に入った長谷川が足元の強さを生かして前線でボールを散らし、ズラタンは右サイドから何度も突破を試みた。

しかし、素早い切り替えからカウンターを仕掛ける新潟にボールを保持されると、徐々にアルディージャの守る時間が長くなっていく。スコアが動いたのは３８分。新潟のブルーノ ロペスに前線でタメを作られると、逆サイドに抜けたボールをフリーの田中に決められて先制点を献上した。

アルディージャもすぐに反撃に出た。４４分、くさびに入った長谷川の折り返しを受けた青木がバイタルエリアを突破。東とのワンツーでペナルティエリア内に侵入すると、鮮やかに相手ＧＫの股間を抜いて同点に追いついた。

１－１で前半を折り返すと、ベルデニック監督は後半のスタートからチョ ヨンチョルをピッチに送り込む。この交代が功を奏して左サイドの攻撃が活性化。空いた中央から青木、チョ ヨンチョル、東が立て続けにシュートを放ち、新潟のゴール前を脅かした。

さらにアルディージャはズラタンをワントップに配し、東がトップ下から攻撃の機会をうかがった。しかし、ボールを支配する新潟の前に、再び守勢を強いられる。新潟の鈴木（大）に許した決定的なヘディングシュートは、北野が見事な反応でボールを弾き出した。その後もアルディージャは渡邉、清水（慎）と攻撃的なカードを切るが、大きく流れを変えるには至らない。最大の決定機は試合終了間際の８９分に訪れた。ドリブルで持ち込んだ渡邉が清水（慎）との連携から突破。落ち着いて右足を振り抜いたが、シュートは相手ＧＫの正面を突いた。後半だけで８本のシュートを放ちながら、最後まで新潟の厚い壁を崩せず１－１で試合を終えた。

勝たなければいけない試合だった。しかし、勝点１は獲得した。残留を争う新潟に勝点３を与えなかったという意味でも、最低限の結果は残したと言える。「同点に追いついたことは、チームとして自信を持てる。次の柏戦に向けて、ポジティブにとらえたい」と東。下平も「もちろん勝点３が取れたらよかったが、まだ試合は残っている。次の柏戦に向けていい準備をしたい」と気持ちを切り替えた。今シーズンは残り５試合。クライマックスに向けて、「大宮共闘」は続く。


(総評: 岩本 勝暁 ／写真:早草 紀子)