明治安田J3第26節は、YS横浜を相手に迎えるホームゲームだ。前節の長野戦は、試合途中で雷雨のため中止。今節も台風接近で開催が危ぶまれたが、雨の中で試合開始を迎えた。

キックオフ直後、3バックの一角を担う村上がスペースへ持ち運ぶドリブルで右前方へ進むと、対角へフィード。泉がシュートを放ち、1分も経たずにゴールへ迫る勢いを示した。さらに左右からの対角フィード、クロスボールで、相手3バックの脇を突いて攻略を図った。守備では、石川が前線に出てサンデー、杉本と一緒に相手のビルドアップをけん制。あるいは、サンデーを前線に残した4-5-1の陣形で相手を中盤から先に進ませなかった。

34分、左からのクロスをファーサイドの下口がヘディングで折り返し、杉本がヘディングシュートを放った場面は惜しかったが、クロスバーをわずかに越えた。39分には、自陣の守備から小島がボールをコントロール。しっかりと前線を見て、スペースへロングパスを送ると、サンデーがキープ。すぐに駆け上がってきた小島を経由してアルトゥール・シルバが強烈なミドルシュートを放ったが、ゴールの左へそれた。完全にペースを握り、前半のうちに得点が欲しい展開となった。

しかし、時にはフィールドプレーヤーが全員、ペナルティエリアまで下がるほど人数をかけて守る相手を崩すのは容易ではなく、無得点のまま前半を終えることになった。長澤監督は「スプリントをせずに点を取るのはムシが良すぎる。対角やクロスも、点が欲しいから、人が(相手のタイミングを外し続ける動きをせずに)待ってしまっている」と攻撃の連続性を促した。

ハーフタイムには雨足が強まり、視界が白んだが、ホーム側ゴール裏からは大声援が送られた。後半も攻勢。特に、杉本は足元でボールをキープして起点として機能した。50分、杉本が中盤から左へ展開。泉のクロスからゴール前の混戦を作り、最後は石川がシュートを放った。54分にも泉のクロスがゴール前に届いたが、杉本とシルバが重なりシュートはクロスバーを越えた。59分にはロングパスで左サイドを抜け出したサンデーがドリブルシュート。次々にゴールへ襲い掛かったが、なかなか得点を奪えなかった。

ところが、思わぬ形でチャンスが訪れた。69分、相手がビルドアップのパス回しで、スリッピーな状況からコントロールミス。目の前にこぼれたボールを石川がすかさずゴールへ押し込み、待望の先制点を奪った。精力的なプレスの賜物だが、石川は「前半から(オリオラ)サンデーや(杉本)健勇、(泉)柊椰も(下口)稚葉もだけど、みんなが相手の守備ラインや中盤をしんどい状況に持って行ったのが大事なこと。相手は、ボールを持たせると上手さを見せるチーム。好きに上手さを見せられ続けてはいけない。ボールを取れなくても、プレッシャーをかけ続けないといけないと思っていた」と狙い続けた意図を明かした。

得点直後、長澤監督は、直後に4人を同時交代。中盤から前の陣形を変更。前線は、ファビアン・ゴンザレスの後ろに藤井、大澤を置く形となった。そして78分、ゴンザレスのカウンターアタックから生まれた左CKのこぼれ球を敵陣中央で拾った下口が左へ展開すると、小島がクロス。ゴンザレスが豪快にヘディングシュートを突き刺し、追加点を奪った。

さらに試合終了間際、大澤が左から入れたクロスボールからゴンザレスがオーバーヘッドキックを狙った場面でボールがこぼれ、ゴンザレス自ら押し込んで、勝利を決定付ける3点目を決めた。

終わってみれば3得点の快勝だが、1点を取る大変さを感じたゲームでもあった。リーグ終盤、首位を走り続ける難しさはあるが、目標であるJ2復帰と優勝へ向け、次節は松本とのアウェイゲームに臨む。

(総評:平野 貴也)