明治安田J3リーグは残り10試合。8戦負けなし、8試合連続クリーンシートで首位を独走する大宮は、第28節で八戸を相手にアウェイゲームを戦った。

「自滅しないように、自分たちのバランスをキープしてやっていくことが一番大事」と言う長澤監督が先発に選んだのは、GK笠原、最終ラインは村上、濱田、浦上の3人。茂木と泉がサイドに張り、小島とアルトゥール・シルバが中盤の低い位置に、杉本と石川が高い位置に入り、最前線にオリオラ・サンデー。U-19日本代表に選出された市原が外れ、濱田が3バックを統率した以外は、快勝した前節の北九州戦と変わらない顔ぶれがピッチに並んだ。

霧雨が舞うなか、八戸のキックオフで始まった試合は、序盤から攻守の入れ替えが激しい展開となる。8分、ドリブルでボールを運んだシルバのシュートが相手に跳ね返された直後、八戸がカウンターを繰り出してくる。スルーパスを受けた佐々木がペナルティエリア内まで侵入してきたが、ここは濱田が冷静に対応。経験豊富な頼れるベテランがすばやくピンチの芽を摘み、大宮の堅守を引き締めた。

均衡が破れたのは13分。シルバとのワンツーで右サイドを攻め上がった茂木がダイレクトでクロスを入れる。足元にボールを収めたサンデーが対応にきた相手2人をかわして右足を強振すると、低い弾道の先制ゴールがネットに突き刺さった。古巣である八戸への感謝を忘れず「大宮で学んだことを出したい」と語っていたストライカーが、思い切りの良さが光る〝恩返し弾〝で、確かな成長を示してみせた。

9分後に山内のくさびの縦パス、佐々木のポストプレーから佐藤に9試合ぶりの失点を喫したものの、大宮はゴールへ向かう姿勢を崩さない。34分には小島の縦パスに反応したサンデーがGK谷口をかわし、右足で無人のゴールにシュートを放ったが、戻った近石のブロックに阻まれ追加点とはならなかった。

その後も出入りが激しく、攻めたあとに攻め込まれる展開が続く。40分には、フリーでボールを持った蓑田のシュートが、大宮DFに当たってゴールに吸い込まれ逆転されてしまう。1点を追う状況のなか、2分のアディショナルタイムにもサンデーのスピードに乗ったドリブル突破から杉本、シルバが連続してゴールへ迫ったが決め切れず、1点ビハインドでハーフタイムを迎えることになった。

後半開始早々、茂木が獲得したFKから立て続けに2度のビッグチャンスが訪れる。泉のボールを杉本が頭で叩いたボールはポストに弾かれ、こぼれ球を拾って小島が入れ直したボールを濱田が頭で逸らして浦上が詰めたが、これは谷口のセーブに阻まれて同点とはならなかった。

その後は大宮がしっかりとボールを握り、八戸のカウンターをケアしながら幾度となくゴールを脅かす時間帯が続く。左サイドから泉、石川、サンデーが仕掛け、小島が可能性を感じさせるCKを蹴り、泉のパスカットから杉本、小島が得点の気配を漂わせるが、ゴールには届かない。

68分、長澤監督は石川に代えて和田を投入。すると、その和田が見事な仕事をする。杉本が奪い返したボールを運んでペナルティエリア内のサンデーへ縦パスを入れる。相手を引きつけたサンデーの落としを和田が狙い、跳ね返りを小島が左足で叩くと、美しい軌道を描いたシュートがゴールに吸い込まれた。

同点。残り時間は20分ほど。追いついても攻撃の手を緩めない大宮は、積極的に攻め続ける。そして81分、杉本が左サイドに展開したボールを小島が丁寧にトラップし、ゴール前の状況を見極めて中央へ。このラストパスをペナルティエリア内に入り込んでいた泉が右足のアウトサイドでタッチすると、ふわりと浮いたシュートがポストの内側を2度叩いて価値ある逆転ゴールとなった。

終盤、カウンターとセットプレーからゴールを襲われたが、ここでは守護神の笠原が圧倒的な存在感を放った。鋭い飛び出しとスライディングでピンチを封じて、安定したキャッチングでヘディングシュートを抑え込んだ。試合は、5分のアディショナルタイムを消化してタイムアップ。ゴールの奪い合いとなる激しい展開の末、大宮は今季初となる逆転勝利で勝点3を手に入れた。

次節はホームに戻っての第30節。大宮は10戦負けなし、3連勝を目指して相模原を迎え撃つ。

(総評:粕川 哲男)