明治安田J3第35節は、鳥取を相手に迎えるホームゲームだ。大宮はすでに優勝を決めたが、他チームは昇格争いの佳境だ。11位の鳥取も、まだJ2昇格プレーオフ進出を狙える状況。高いモチベーションの相手に対し、どれだけ隙なく戦えるかが問われる。

雨の中でキックオフを迎えると、いきなり先制点が入った。4分、相手のクリアミスから石川が高い位置でボールを回収。縦パスを受けた杉本が左側へのターンで身体を壁にしてシュートコースを生み出し、ゴール左隅に流し込んだ。第21節・讃岐戦以来、14試合ぶりのゴールで今季通算得点を10に伸ばし、2ケタに乗せた。

その後も攻勢が続いた。14分には、オリオラ・サンデーのポストプレーからアルトゥール・シルバが縦パス。中央に入り込んでパスを受けた泉が右へ流すと、杉本は右方向を見ながら左へノールックパス。サンデーがゴールへ流し込み、鮮やかなコンビネーションで追加点を挙げた。

リズムをつかめない相手に対し、その後も攻勢が続いた。18分、シルバ、サンデー、杉本が中央ですばやいパス交換で相手を翻ろうし右サイドへ展開すると、走り込んできた茂木が押し込んで3点目を決めた。

守備でもサンデー、杉本、石川が高い位置でプレッシャーをかけ、ロングボールを蹴らせて回収する連係が機能。40分、浦上が左からクロスを上げると、杉本が高い打点からヘディングシュート。ゴールポストに嫌われたが、石川が押し込んで4点目を奪った。しかし、直後に最終ライン裏への抜け出しを許し、クロスのこぼれ球を押し込まれて失点。4-1で前半を折り返した。

前半に4点を奪って勝利は濃厚と思われたが、後半は大きく流れを変えられてしまった。杉本は「後半に気を緩めたとかはない。相手に2点目を与えたら、勢いが出てくるから(気をつけよう)と話してはいた」と臨み方に問題はなかった見解を示した。ただ、心理面と戦術面の両方で相手がギアを上げていた。特に、中盤の形を変えてきた鳥取の攻撃への対応がうまくできなかったことで勢いを与えてしまった。

相手のパスミスから決定機を迎えたサンデーのシュートがクロスバーに弾かれた直後の49分、相手のクロスボールがこぼれたところを押し込まれて失点。以後、中盤で後手を踏み、サイドアタックで押し込まれた。52分にもペナルティエリア内でシュートを許し失点。後半が始まって7分でリードは3点から1点まで縮まった。

58分、ファビアン・ゴンザレス、大澤、和田の3人が同時に投入され、中央を固めて速攻を狙う形に変えた。64分にシルバがヘディングシュートでゴールに迫るが決め切れず、66分には同点に追いつかれた。

苦しい展開になったが、そこで競り負けないのが今年の強みだ。決勝点が生まれたのは、68分。村上が右サイドのスペースへ浮き球のパスを送ると、抜け出したゴンザレスがマイナス方向に低いクロス。ゴール中央から大澤がゴールを奪った。待望の今季初得点に笑顔を見せたが「自分が入ってからの失点は、自分の責任もある。5点目を決められて良かった。勝つために何をすべきか考え続けたい」と課題にも向き合っていた。

終盤は、大澤のボールキープで相手のファウルを誘発するなど、攻撃の時間を作りながら進めてタイムアップ。ヒヤヒヤする展開にはなったが、しっかりと勝ち切った。

次節は、琉球とのアウェイゲーム。今季は首位を走り続け、5試合を残して優勝を決めることができたが、優勝後も負けなしを続けている。来季J2を戦うチームが高みを目指す姿勢を、最後まで貫いて走り抜きたい。

(総評:平野 貴也)