ラスト５試合である。

９月１日の浦和戦から、アルディージャは6試合連続で勝点を記録している。ただ、ここ３試合はドローが続いている。Ｊ１残留圏内から抜け出すためには、勝利が欲しいのも事実だ。

そうした状況を受けて、ベルデニック監督はスタメンを組みかえてきた。このところカルリーニョスが担ってきた中盤右サイドに、渡邉が起用された。９月２２日の札幌戦以来の先発となる背番号13は、柏のストロングポイントである相手左サイドのケアとともに、攻撃面での貢献も期待される。

チョ ヨンチョルも２試合ぶりに先発に名を連ねた。前節の新潟戦で後半から出場し、得意のドリブル突破でチャンスを作った彼にも、決定的な仕事が求められる。
アウェイの日立柏サッカー場には、試合前からアルディージャのファン・サポーターの声援が響いている。アウェイ側のゴール裏は、オレンジ色で埋め尽くされた。リーグ戦では４試合ぶりとなる勝利を、彼らとともに分かち合いたい。

前節に続いてノヴァコヴィッチを欠く前線は、ズラタンを１トップに左からチョ ヨンチョル、東、渡邉の並びとなる。敵地に乗り込んだアルディージャは、相手の攻撃をしのぎながらチャンスをうかがう。序盤から自陣での攻防が長くなるが、守勢一方ではない。
５分、青木のパスカットからチョ ヨンチョルがシュートを放ち、11分にはカウンターから相手守備陣を脅かす。素早い攻守の切り替えは、15分にもズラタンのシュートへつながった。

そして21分、アルディージャが先制点を奪う。左サイドから抜け出したズラタンが、ＧＫとの１対１から冷静にゴール右スミへ流し込んだのだ。

追加点のチャンスもあった。31分だ。敵陣でパスカットした東が、そのままフリーで持ち込み右足を振り抜く。シュートは惜しくもゴール左へ逸れたものの、高い位置から連動してボールを奪う守備が決定機につながったシーンだった。

アルディージャのリードで折り返した後半、柏が二人の選手を交代する。攻撃的なシフトチェンジだが、ここでアルディージャが一気にたたみかけた。

４７分、チョ ヨンチョルのパスからズタランがＤＦラインの背後を突き、ＧＫもかわして２点目を流し込む。さらに４９分、北野のパントキックを右サイドの渡邉が受け、ズラタンへつなぐ。マーカーをかわしたズラタンは、迷わず右足を強振する。左ポストを叩いた一撃が、ゴールへ吸い込まれていった。後半開始からわずか4分間で、スコアを３対０までひろげたのだ。

それでも、選手たちはアグレッシブな姿勢を崩さない。相手ボールの局面ではチャレンジ＆カバーを徹底し、球際での激しさも追求する。「組織的な守備から入って、素早く前線に当てるプレーを意識していた。90分を通して狙いどおりのゲームができた」という金澤の言葉は、79分のダメ押し弾が裏付ける。ズタランとのパス交換で渡邉がＤＦラインを突き破り、ＧＫをかわして冷静にゴールを決めた。

試合後のベルデニック監督は、「今日のような試合で、内容にも結果にも満足しない監督はいないでしょう」と納得の表情を浮かべ、「Ｊ１残留のために非常に重要なゲームになったと認識している」とまとめた。

後半終了間際に許した失点は、残り４試合への教訓にすればいい。「あれは本当にいらなかった。しめるところはしっかりしめていかないと、今後に影響してしまう。みんなで話して改善していきます」と、菊地は話した。「最後の失点の悔しさを、次の試合までの10日間にぶつけたい」と、北野も同調する。

勝利の立役者となったズラタンは、「今日はとてもいいゲームになりましたが、次の鹿島戦も重要です。ホームゲームですし、ファン・サポーターの前で勝利したい」と語る。
試合後の選手たちは、すでに残り４試合へ気持ちを切り替えていた。選手たちの引き締まった表情が、残り４試合への期待を抱かせる。

(総評: 戸塚 啓 ／写真:早草 紀子)