夏の熊谷、午後1時のキックオフ。雲が流れると照りつける日差しが強い。まだ厳しい残暑が続いているが、この試合から冬に向けた戦いが始まる。天皇杯2回戦、初戦の相手は昨季まで大宮ユースの指揮を執っていた横山雄次監督が率いるJFLのブラウブリッツ秋田。すでに1回戦を勝ち、勢いに乗っている相手を迎え撃つ初戦は、難しい試合になりがちだ。しかし、アルディージャとしては、Ｊ1のプライドを示すとともにリーグ戦へ弾みをつける勝利を手にしたいところだ。先発メンバーはGK北野、4バックには右に戦列復帰した村上、中央に菊地と河本、左に下平。中盤は青木、金澤がダブルボランチを組み、右にカルリーニョス、左に渡邉。前線は長谷川とチョ ヨンチョルがツートップを組んだ。

試合は波乱の幕開けとなった。10分過ぎ、コーナーキックを競った河本と秋田のFW松田が激しく衝突。頭を押さえて倒れた両者は、ともに早々の交代を余儀なくされた。そして、試合は思わぬ展開で進んだ。アルディージャは守備意識の高い秋田を崩すことができず苦しんだ。秋田はアルディージャの最終ラインにプレッシャーをかけ、縦パスを入れたところへさらに強力なプレッシャーをかけてボールを奪って攻め込んだ。42分には、ロングスローからゴール前でヘディングを合わされ、ヒヤリとさせられる場面もあった。アルディージャはセットプレーから菊地がヘディングシュートを放ったが、ゴールの枠を捉えられなかった。下平は「相手がラインを下げてくると思っていたけど、結構アグレッシブに来ていた。もっと裏へシンプルに蹴って、前を向いた状態の選手が多い状況を増やせば良かったと思うけど、相手にはめられたところでパスを出して取られるシーンが多かった」と、相手の戦術から抜け出せなかった要因を挙げた。苦しんでいたアルディージャが先制点を奪ったのは、前半のアディショナルタイム。敵陣でボールを奪った渡邉が左から中央へパスを出すと、カルリーニョスのミドルシュートは相手に当たったが、そのままゴールへ吸い込まれた。

後半は、敵陣に生まれ始めたスペースを効果的に使ったアルディージャが一方的に攻め立てた。68分に長谷川、渡邉がともにシュートフェイントで相手をひきつけてパスをつなぐと、最後はチョ ヨンチョルが右足でシュートを決めて追加点を奪った。試合終了間際には、青木の縦パスで抜け出した途中出場の清水慎が相手に倒されてFKを獲得。上田が得意の左足で直接ゴールを狙ったが、相手GKに阻まれた。結果的に前半と後半で1点ずつを奪い、2-0で勝利。

金澤が「試合の入り方と、対応に時間がかかった部分は次に向けて修正しなければいけない」と指摘するとおりに課題は残ったが、終わってみれば公式記録に残された相手のシュート数は前半の2本のみ。出足の悪い立ち上がりではあったが、しっかりと修正して勝利という結果につなげたことは収穫となる。渡邉は「まず、勝ったことが大切。次のリーグ戦は同じ会場なので、スタジアムの雰囲気や芝生の感覚が分かったことも収穫。きょうとは違った戦い方になると思うので、またしっかりと準備をしたい」と話し、長谷川は「相手のボランチの脇でボールを受けたりできたのは良い感覚。調子を落とさずに次の試合につなげたい」と手ごたえを語った。勝利の成果と反省を胸に、チームは再びリーグ戦へと戦闘モードを切り替える。

(総評:平野 貴也／写真:早草 紀子)