チームに明るいニュースが舞い込んできた。DFの河本が昨年10月以来、約半年ぶりに公式戦のピッチに帰ってきたのだ。さらにサイドハーフには、ルーキーの奥抜が抜擢された。FWのシモヴィッチも3試合ぶりにスタメン復帰。トンネル脱出の起爆剤となるか。明治安田J2第10節の新潟戦は、デンカビッグスワンスタジアムで幕を開けた。

キックオフと同時にアルディージャが攻めた。開始からわずか10数秒のことだ。大前の個人技が光った。ワントラップで相手DFを外して至近距離からシュート。ボールは惜しくもバーを叩いたが、アルディージャの勢いは止まらない。5分には、ターゲットのシモヴィッチを経由して右から左へと展開。左サイドで受けた奥抜がカットインから右足を振り抜いた。シュートは相手に防がれたが、立ち上がりからアルディージャが攻勢に出た。

しかし、10分を過ぎたあたりから、試合の流れに変化が表れる。長短のパスを織り交ぜながらボールを運ぶ新潟がペースを握り始めたのだ。ボール支配率こそ新潟を下回ったものの、それでもアルディージャは再三にわたって質の高い攻撃を見せ続けた。右サイドでアップダウンを繰り返し、攻撃の起点になったのがDFの奥井だ。高い位置でボールを持ち、嶋田との連携からたびたびチャンスを作った。

シュートの数でもアルディージャが大きく上回った。23分のセットプレーでは、ファーサイドの河本がヘディングシュート。38分には、ハーフウェーラインでボールを受けた奥抜がドリブルで前線を突破。思い切りよくミドルシュートを放っている。さらに40分には、左サイドの深い位置から河面がクロス。頭一つ抜け出したシモヴィッチのヘディングシュートが相手GKの正面を突いた。いずれもゴールを割ることはできなかったが、アルディージャが前半で10本以上のシュートを放った。

均衡を破ったのは、後半が始まってすぐのことだ。47分、ルーズボールを競り合った奥抜が、ペナルティエリアの外で相手のファウルを誘った。FKを獲得。ゴールまでの距離はおよそ23m。キッカーは大前。鋭い回転がかかったボールは壁の上を抜き、鮮やかにゴールネットを揺らした。

1-0。その後もアルディージャが攻勢に出た。際立ったのが、一つの攻撃をシュートで終わらせる積極性だ。56分にはくさびに入ったシモヴィッチが複数の相手を引きつけ、空いたスペースに走り込んだ奥井がシュート。60分にはプレスバックしながら高い位置でボールを奪った嶋田が、ペナルティエリアの外から得意の左足を振り抜いた。その直後には、古巣を相手に躍動する三門からチャンスが生まれる。シモヴィッチ、嶋田とボールをつなぐと、右サイドの裏を取った三門がクロス。ファーサイドに走り込んだ奥抜はややタイミングが合わなかったが、粘り強くシュートを打ち切った。

70分にはマテウスを投入した。その3分後には菊地に代えて酒井をピッチに送り込む。守備陣も本領を発揮した。新潟のFWターレスは、河本が徹底マークで封じ込めた。GKの笠原も声でチームを鼓舞し続けた。

アルディージャは最後まで2点目を奪いにいった。82分には右サイドを抜けた大前のクロスを、中央で待ち構えていたシモヴィッチが反転してシュート。しかし、これは相手GKに阻まれる。アディショナルタイムは3分。相手のセットプレーを粘り強くしのいだ。試合終了を告げるホイッスル。その瞬間、アウェイ側のゴール裏、そしてアルディージャのベンチが歓喜に包まれた。

大きな白星だ。4試合ぶりの勝利は、今季初の無失点ゲームである。アウェイで勝点をつかんだのも初めてだった。河本の復帰がチームに安定感をもたらし、奥抜もデビュー戦とは思えない積極的なプレーでチームに勢いを生んだ。しかし、大事なのはこれからだ。今日の勝利を次節の東京V戦、そしてこの先の戦いにつなげなければいけない。

(総評:岩本勝暁／／写真:早草紀子)