ゴールデンウィーク恒例の連戦は、中4日で迎える大分戦である。アウェイに乗り込んだアルディージャは、CB山越とFW富山が第9節岡山戦以来のスタメンに名を連ねた。

ここまでリーグ最多の22得点を記録している大分は、ここ8試合負けなしで首位を走る。対するアルディージャは新潟、東京Vを相手にクリーンシートを記録し、今シーズン初の連勝を収めている。守備からリズムを作って良い攻撃へつなげる、といった試合運びができつつあるが、この試合では10分に先制点を奪われてしまう。フリーで抜け出た清本の一撃は、GK笠原にはノーチャンスのファインゴールだった。

ビハインドを背負ったアルディージャは、ボール支配率を上げながらチャンスをうかがっていく。サイドチェンジと個の仕掛けを織り交ぜ、大前が中盤へ下りてボールを引き出すが、守備の局面では5バックになる大分の守備ブロックを崩すには至らない。40分には嶋田、大前、酒井が立て続けにシュートを放つが、いずれもブロックにあってしまう。攻撃のテンポを上げきれないなかで、41分に嶋田が輝きを放った。

三門からパスを受けた背番号39のレフティは、ペナルティエリア右からDFを抜ききらずにフィニッシュへ持ち込む。GKが見送るしかないコントロールされた左足シュートが、ファーサイドへ突き刺さったのである。

後半立ち上がりの53分には、ヒヤリとする場面を作られる。間接FKから放たれた清本の強烈なシュートが、アルディージャのゴールの左ポストを叩く。試合の流れはまだ、どちらのものでもない。

拮抗したゲーム展開のなかで、スコアを動かしたのはアルディージャだ。65分だった。ニアサイドを狙った大前の左CKが、絶妙の軌道を描いてゴールへ吸い込まれる。相手GKは触るのが精いっぱいだった。

2対1とリードしたアルディージャは、リスク管理をしつつも決して守備的にはならない。石井監督は76分に奥抜を下げ、マテウスを投入する。彼と河面が左サイドから見せる縦への推進力は、相手守備陣の意識を自陣に留まらせる抑止効果を持っていく。

大分は78分の2枚替えをきっかけに、システムを3-4-2-1から2トップへ変更してきた。それでも、アルディージャは守備のオーガナイズを保つ。1対1の局面でしっかりと身体を張り、チャレンジ&カバーの原則を徹底していく。相手のリスタートの場面では、選手同士が声を掛け合って集中を切らさない。

87分、嶋田が退いて横谷が投入される。90+3分には、富山に代わってマルセロ トスカーノも起用された。途中出場した3人はもちろん、ピッチに立つすべての選手が最後まで足を止めない。やがて、アルディージャに歓喜を運ぶホイッスルが響いた。

連戦のコンディションでハードワークを貫いた勝利には、粘り勝ちの表現がふさわしい。3試合連続のクリーンシートこそ逃したものの、リーグ最多得点の大分に4本のシュートしか許していないのだ。アルディージャも多くのチャンスを作り出すことはできなかったが、攻守がしっかりと噛み合った勝利である。

今シーズン5勝目は初めての逆転勝利であり、リーグ戦の勝敗を五分に戻し、得失点差もプラスとなった。首位の大分、2位の岡山との勝点差を「7」に縮め、いよいよ上位をうかがえるポジションまで浮上している。


(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)