5月も半ばを迎え、「暑い」という言葉が口を突く季節になった。シーズンは中盤戦に入り、試合は厳しさを増す。明治安田J2第15節は、岐阜を迎え撃つホームゲームだ。試合前の順位は14位。前節・山形戦は先制に成功したが、セットプレーで失点を喫して引分けた。勝利を逃した印象があるものの、連敗は避けられた。夏場は勝点を着実に積み上げながら、シーズン終盤で総力戦に挑めるチームに磨き上げていくことが肝心だ。

試合序盤は、互いがパスを丁寧につなぎながら攻め合う展開で、決して悪くなかった。ただ、攻守ともに迫力や脅威を欠いた。前線のシモヴィッチにパスを入れて押し込む形はあったが、公式記録では前半のシュート数はゼロだった。

大前との連係が噛み合わなかった嶋田は、「距離感は悪くなかったと思うけど、相手が前から奪いに来ていたので、もっとシンプルにロビンを生かしたり、スペースに飛び出したりした方が良かったのかもしれない。前半は相手の圧力に圧倒された」と悔しがった。

守備でも気迫を欠き、次第に試合のペースを奪われた。ボランチが最終ラインに下がり、数的優位を作る岐阜のパス回しは巧みだった。ボールを奪い切れず後手を踏んだ。そして24分、スローインから自陣右サイドをコンビネーションで崩され、先制点を奪われた。

後半に入ると、大前がハイプレスを掛けてボールを奪うなど、ようやく勢いが出た。51分には、三門が相手の隙を突いて高い位置でボールを奪いクロス。大前が飛び込んでチャンスとなった。ところが、53分にセットプレーで追加点を奪われた。58分、石井監督は富山とマテウスを同時に投入。85分には最終ラインの河本に代え、マルセロを前線に投入した後は猛攻を見せた。

89分、マテウスのクロスに大前が飛び込むもゴール左に外れた。アディショナルタイムにも、大前のボレーや右CKからの富山のヘディングでゴールを狙い続けた。マルセロも短時間で活躍。マテウスのクロスに飛び込んだ場面や、左足の低いシュートをゴール左に飛ばした場面は惜しかった。

しかし、得点は最後まで奪えなかった。試合後はファン・サポーターからブーイングを浴びた。思い当たるところがあるから一層、悔しいのだろう。試合後の三門の言葉は、自責と憤慨に満ちていた。

「相手の戦術にはまったとか、そういう話じゃない。外されたら相手を2度追うとか、互角のボールに飛び込んで自分や味方の前に必ず転がすという気持ちでプレーするとか。そうやって一生懸命にプレーした後なら、サポーターの方からああいう声は出ないと思う。非常に申し訳ない気持ち。前半に戦う姿勢が足りなかったことが悔やまれる。自分も周りをそうさせられなかった。こういう試合の後でポジティブになるのは難しいけど、『頑張れ』と言ってくれたり、拍手をしてくれたりした方々もいる。とにかく、少しでも良くなるように練習から全力を尽くすだけです」

次戦は、栃木とのアウェイゲーム。試合の立ち上がりから、アグレッシブに戦う姿を期待したい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)