攻撃陣が好調だ。直近4試合で9得点。大前が3得点、茨田が2得点、マテウスが2得点、富山が1得点、酒井が1得点とバランスもいい。ポジションに関わらず、取るべき選手が確実にゴールをゲットしている。同じ4試合でクリーンシートが2試合と、GK笠原を軸に守備陣も乗ってきた。第16節の栃木戦で負傷退場した菊地に代わって入った山越が、躍動感の溢れるプレーを見せている。

暫定ながら第19節を終えて9位に浮上。プレーオフ出場圏が見えてきた。しかし、歩みを止めるわけにはいかない。目指すは1年でのJ1昇格、そして、J2優勝だ。

明治安田J2第20節の京都戦は2試合連続のアウェイゲーム。アルディージャは積極的に前に出た。中盤で相手のボールを奪ってショートカウンターを展開。スリッピーなピッチに苦戦する場面も見られたが、徐々に京都に圧力をかけていった。

守備の意識も高かった。ショートカウンターが功を奏したのは17分、マテウスのパスを受けた大前が決定的なシュートを放つ。しかし、これは相手GKの好セーブに防がれた。さらに19分にはCKから河本がヘディングシュート。アルディージャの攻撃が確実に京都の守備にダメージを与えていく。

先制点は目の覚めるような攻撃から生まれた。40分、ハーフウェーライン付近から河本が左前方にパス。それを河面がワンタッチで前に流す。パスを受けたマテウスがドリブルで突破。ゴールライン付近からクロスを入れると、ファーサイドに飛び込んだ茨田が強烈なヘディングシュートをたたき込んだ。いい時間帯に先制点を奪い、アルディージャが1点をリードして前半を折り返した。

後半もアルディージャのペースで進行した。追加点は54分、ペナルティエリアの外で大前が直接FKを獲得した。キッカーは大前。低い弾道のシュートはジャンプした壁の下をすり抜け、ゴール右隅に突き刺さった。現在行われている2018 FIFAワールドカップ ロシアで、コロンビアのキンテロが日本戦で決めた直接FKを彷彿させるゴールだった。鮮やかなゴールで、アルディージャがリードを2点に広げた。

追いかける京都がギアを上げて攻めてくる。しかし、アルディージャは体を張ってはね返した。カウンターからチャンスも演出。72分には河面、マテウスとつなぎ、相手ディフェンスラインの裏に抜け出した富山がシュート。惜しくも枠を外したが、決定的なシーンだった。

とどめを刺したのはマテウスだ。左サイドでボールを受けると、ペナルティエリアの手前で急加速。相手DFを振り切って左足をフルスイングし、強烈なシュートをゴールに突き刺した。

80分には、佐相が大前に代わってピッチイン。期待のルーキーが、ついにデビューを果たす。84分にはゴールのチャンスもあった。茨田のタテパスを受けたマテウスが右サイドをドリブル突破。クロスに佐相が走り込むが、わずかに合わなかった。

あとは落ち着いて試合を終わらせるだけだった。横谷を投入して右サイドを活性化。京都のセットプレーもゴール前にブロックを築いて守り切った。アディショナルタイムには富山と嶋田をスイッチ。最後まで集中力を途切らせることなく3-0で完封勝ち、今季2度目の3連勝を飾った。

完勝と言っていいだろう。京都のストロングポイントを消し、効果的な攻撃から得点を量産した。守備も安定していた。全員がハードワークを見せ、京都に決定的なチャンスを与えなかった。

前半戦の折り返しを目前にして、アルディージャが本来の強さを取り戻しつつある。プレーオフ出場権をはっきりとその視野にとらえた。次節は3週間ぶりにホームで行われる愛媛FC戦。このまま白星を積み重ね、一気にトップまで駆け上がっていきたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)