大きなヤマ場を迎えている。今日からの3連戦で、アルディージャは徳島、松本、熊本と対戦。いずれも前半戦に黒星を喫した相手だ。同じ相手から連敗するわけにはいかない。その第一弾となる明治安田J2第24節の徳島戦。相手は、ピーター ウタカが加入して勢いに乗っている。2年前のJ1得点王だ。しかし、アルディージャには大前がいる。4連続得点中のストライカーがチームを勝利に導くか。灼熱の一戦が幕を開けた。

序盤は徳島がペースを握った。エースのウタカにボールを集めてくる。しかし、アルディージャは慌てない。ボールをしっかりと動かし、チャンスと見るやロングボールを使って徳島のディフェンスラインの裏を狙いにいく。守備も安定していた。ダブルボランチの三門、大山が球際で強さを発揮。ウタカには河本が立ちはだかった。はじめは劣勢だったボール支配率も徐々に盛り返した。

最初の決定機は29分に訪れる。茨田が中盤で相手のパスをインターセプト。素早く前線を走る大前につないだ。粘り強くボールをキープすると、折り返したボールを走り込んできた茨田がシュート。しかし、惜しくもゴールポストに跳ね返された。

チャンスの後にはピンチもあった。30分、徳島の前川に決定的なシュートを打たれるが、これはGK笠原が右手一本でファインセーブ。さらに、40分に許したウタカのシュートも、笠原が右足を投げ出して弾き出した。見応えのある攻防を展開した前半は互いにノーゴール。勝敗の行方を後半に委ねた。

後半に入り、両チームが攻撃のギアを上げてくる。攻守の入れ替わりも激しくなった。そして、56分、徳島に先制点が生まれる。ディフェンスラインにできたギャップに縦パスを通されると、走り込んできた前川に左足を振り抜かれた。それまで攻守を見せていた笠原もあと一歩及ばなかった。

しかし、簡単に流れを渡さないのが、今のアルディージャの強さだ。59分、相手のセットプレーを笠原がキャッチすると、素早く左サイドにスローイング。このボールを受けた河面が前線にフィードする。浅くなっていた相手ディフェンスラインの裏をうまく抜け出した大前が右足で合わせてゴール。早くも同点に追いついた。5試合連続となる大前のゴールは、シーズン通算15点目。得点ランキングでもついに単独トップに立った。

このゴールでアルディージャに勢いがついた。前線のコンビネーションを生かして徳島の守備を崩しにかかる。ゴール裏の雰囲気も高まっていた。しかし、66分、一瞬の隙を突かれた。中盤でウタカにボールを奪われると、カウンターを防ぐことができず、後方から押し上げてきた岩尾にシュートを決められた。

再び突き放された。1点が欲しいアルディージャは、73分に決定的なチャンスをつかむ。左に流れたマテウスから中央へ低いクロス。逆サイドの茨田が右足で合わせたが、ボールはまたも右ポストをたたいた。74分、マルセロ、シモヴィッチを同時にピッチに送り出した。これで攻撃の破壊力が増した。しかし、スコアが動かない。アディショナルタイムは4分。前線で収めたボールをシモヴィッチがシュートするが、相手DFの献身的な守備に阻まれた。これがラストチャンスとなり、1-2のままタイムアップ。9試合ぶりに黒星を喫した。

リベンジこそならなかったが、攻撃力の高さは示した。2点は取られたが、悲観する内容ではない。忘れていけないのは、いい部分を継続していくことだ。中3日で試合は続く。次節は松本と対戦。首位を走るチームをホームで下し、再び上昇気運に乗っていきたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)