試合終了のホイッスルとともに、NACK5スタジアム大宮が歓喜に包まれた。前節に続いて中3日で迎えた明治安田生命J2第26節で、アルディージャは熊本を2-1で退けたのである。

先にゲームを動かされた。10分、ワンタッチパスと2列目からの飛び出しの連動に対応しきれず、失点を喫してしまった。その後はマテウスの突破やリスタートから相手ゴールへ迫るが、失点シーンに似た形からゴールを脅かされることも。31分には相手の右CKの流れから決定的なシュートを浴びるが、GK笠原の好守で追加点を許さない。

後半も一進一退の攻防が続く。47分、15節・岐阜戦以来の先発となったシモヴィッチが右サイド深くからクロスを入れ、ゴール前の大前がシュートへ持ち込む。53分には左サイドを突かれ、際どい場面を作られた。次の1点をどちらが取るかが重要になっていく中で、石井監督が60分に1枚目の交代カードを切る。ベンチスタートだった富山が、シモヴィッチに代わって出場する。

果たして、指揮官のベンチワークが試合の流れを一気に引き寄せることになる。ピッチに立ってすぐ、富山はマテウスの縦パスに反応して守備網をかいくぐる。DFに勢いを削がれたシュートはGKにキャッチされたものの、背番号28は最終ラインの背後を狙って動き出しつつ、最前線から守備のスイッチを入れていく。チーム全体の連動性が高まっていった。

「トミが入ってきて、相手の3バックにプレッシャーに行ってくれたので、自分たちからアクションを起こせるようになった。それで試合の流れが変わった」とは、ゲームキャプテンの三門である。

67分には同点ゴールが生まれる。富山へのファウルで左サイドから直接FKを獲得すると、大前がゴール前へ。相手のクリアボールを三門が茨田へつなぎ、茨田のクロスがクリアされたセカンドボールを大山がヘディングでペナルティエリア内へ押し戻す。これを富山が頭でつなぐと、酒井が右足のオーバーヘッドでゴールネットを揺らしたのだ。芸術的と言える酒井のシーズン2得点目で、スコアをタイに戻した。

スタジアムの雰囲気が一気に高まり、ピッチ上がオレンジ色に染め上げられていく。そして70分、チームのトップスコアラーが真価を発揮した。右サイドの茨田のスルーパスと、前線の大前の動き出しがシンクロする。ペナルティーエリア内でGKとの1対1に持ち込むと、右足でフィニッシュへ。落ち着き払った一撃はゆっくりと、しかし確実にゴールへ吸い込まれていった。

2-1と逆転した直後、熊本はシステムを3バックから4バックへ変更してくる。それでも、アルディージャのオーガナイズが混乱することはない。前掛かりになっていく相手の背後を、効果的に突くこともできていた。

4分の追加タイムでは直接FKを与えるものの、セカンドボールにプレッシャーを掛けてクロスを入れさせず、相手陣内の左サイドでのスローインに結びつける。さらに左CKも獲得し、時計の針をしっかりと進めていく。84分に2枚目の交代カードとして投入されたマルセロも、足を止めずに前線からチェイシングを仕掛けていった。ほどなくして、試合終了を告げるホイッスルが鳴り響いた。

3試合ぶりの勝利をつかんだ試合後、マテウスは「前半は良くなかったけど、みんなの勝ちたい気持ちが勝利につながった」と振り返った。石井監督も「これ以上、上位と離されるわけにはいかない。この1勝を大事にしたい」と話した。22節・千葉戦以来の逆転勝利は、連敗ストップだけに止まらない価値を持ち、次節の戦いへとつながっていくはずだ。

(総評:戸塚啓／写真:高須力)