明治安田生命J2リーグ第31節で対戦する岐阜には、15節のホームゲームで0対2の敗戦を喫している。相手は7連敗中で18位に低迷するが、アルディージャに油断はない。

石井監督はスタメンにメスを入れた。今シーズン最多の4失点を喫した前節を受け、GKに塩田を起用したのである。経験豊富な37歳のGKは、第2節以来の出場だ。また、7人の控えメンバーの中には、新加入のバブンスキーが名を連ねた。

最初に相手ゴールへ迫ったのはアルディージャだ。8分、中盤でパスカットした大山がすぐさまスルーパスを通し、最前線の大前を走らせる。惜しくもシュートにはつながらなかったものの、このプレーがリズムをつかむきっかけとなった。

20分にはマテウスが独力でペナルティエリア内まで持ち込み、左足で際どい一撃を浴びせた。

36分にはマテウスが左サイドから供給したアーリークロスと、ゴール前へ飛び込む大前の動き出しがリンクする。その後はやや押し込まれたものの、決定機は許さない。

逆に45分、河本のタテパスを茨田がワンタッチでさばき、富山とのワンツーからペナルティエリア内右へ侵入する。右足から放たれたシュートは、惜しくもゴール左へ逸れた。

前半のうちに先制点を奪うことはできなかったが、集中力の高い守備で岐阜に付け入るスキを与えなかった。リーグ戦の出場は3月以来の塩田も、落ち着いたプレーで最終ラインを引き締めている。

後半もアルディージャが最初に好機をつかむ。49分、大前とのパス交換からシュートへ持ち込んだ茨田の左足ループが、ゴール左上スミをかすめるように逸れる。61分、大前がDFを背負いながらタテパスを収め、振り向きざまの右足シュートで相手GKを慌てさせる。

0対0のまま迎えた71分、石井監督が動く。マテウスを下げて嶋田を投入する。嶋田は2列目の右サイドに入り、茨田が左サイドへスライドした。

さらに76分、大前が退いてシモヴィッチが登場する。

3分後、背番号9を起点としたコンビネーションで好機を作り出す。右サイドの嶋田がシモヴィッチにパスを送り、ボールはゴール前の富山へわたる。ここに大山が絡み、華麗な身のこなしから左足ボレーを放った。

アウェイまで足を運んでいるファン・サポーターの声援を受け、アルディージャは勝利への執念を見せていく。そして88分、ついにスコアが動いた。

敵陣左サイドからの直接FKを、大山がゴール前へ蹴り出す。これが相手DFのオウンゴールにつながったのだ。シモヴィッチをマークしていた選手のクリアミスという意味では、選手交代が実ったと言うこともできるだろう。

先制点の直前に渡部が途中出場していたアルディージャは、4分のアディショナルタイムをしのいで終了のホイッスルを聞く。

試合後の石井監督は、「最後まで粘り強く守り、勝点3を取れたのは重要」と振り返った。決勝点を演出した大山も、「しぶとく1点を取って勝てたのは大きい」と話した。

ドローの気配も漂ったゲームを、勝利へ持ち込んだのは価値がある。23節の大分戦以来の無失点試合が、アウェイでつかんだ勝点3をさらに輝かせる。この日のようなゲームをモノにしていけば、J1昇格の目標が近づいてくるはずだ。

(総評:戸塚啓／写真:荒川祐史)