年に一度の熊谷開催は、首位争いを演じるFC町田ゼルビアとの一戦だ。大山を出場停止で欠くアルディージャは、茨田がボランチの一角に入り、右サイドハーフには8月に加入したばかりのバブンスキーが初めて起用された。

立ち上がりは運動量に勝る相手にペースを握られ、プレッシャーに押され気味だったが、徐々に勢いを取り戻した。最初のハイライトは13分、大前が繰り出した絶妙のスルーパスにバブンスキーが飛び出す。浮き玉をうまく処理してシュートを放つが、相手GKにはじかれた。こぼれ球に反応した富山のミドルシュートも枠をとらえることができなかった。

町田の攻勢に立ちはだかったのは、2試合連続の先発出場となったGK塩田だ。19分には平戸のシュートを止めた。さらに23分には、後方から上がってきた小島のシュート性のクロスを防いだ。しかし、相手の守備は堅い。ゴール前に密集を作り、アルディージャが前線に入れたボールをことごとくはね返す。

セットプレーからチャンスはあった。32分、大前が蹴ったCKをニアサイドに入った酒井が頭でコースを変え、河本が飛び込んだ。しかし、相手GKのファインセーブに阻まれる。前半終了間際にも大前のスルーパスにバブンスキーが反応したが、鋭いクロスは相手DFにはじかれた。

後半の入りは五分五分。アルディージャが攻める一方で、パスミスからピンチを招く場面もあった。そんな中で、最終ラインからパスを散らして攻撃を組み立てたのは畑尾だ。「相手はボールサイドにコンパクトな守備を敷いてくる。距離の長いサイドチェンジが効果的なことは分かっていた。畑尾が状況を見ながら正確なフィードを出してくれた」と石井監督。さらに、マテウスと大前がポジションをスイッチ。町田の守備を崩しにかかった。

カウンターも効果的だった。64分、茨田がクリアしたボールをバブンスキーが受けると、一気に前線へ送り出す。マテウスが相手DF2人の間を縫って入りドリブルで突破したものの、シュートは右ポストを直撃した。

スコアが動かない。石井監督が最初のカードを切る。69分、バブンスキーに代えて嶋田を投入。72分には富山に代えて清水をピッチに送り込んだ。粘り強く1点を取りにいった。78分に嶋田のクロスをマテウスがヘディングシュート。またもボールは右ポストにはじかれた。

80分にも立て続けにチャンスがあった。大前のスルーパスに抜け出した清水がシュート。相手GKに防がれたが、つないだボールをマテウスが狙い澄ましたシュートを放つ。しかし、これも相手GKがストップ。ゴールを割ることができない。

アディショナルタイムは5分。誰も諦めていなかった。気持ちは通じた。アルディージャにCKのチャンスが訪れる。キッカーは河面だ。ボールは大きな弧を描いてファーサイドへ。河本が相手のマークをうまく外してヘディングシュート。ボールは相手GKの指先をかすめてゴールネットを揺らした。

1-0。劇的な勝利をつかんだ。2試合連続のクリーンシート。町田との勝点差を「6」に縮めた。デビュー戦を勝利で飾ったバブンスキーは、「勝てたことが重要です。自分がこのチームに来た目的は、個の力を還元すること。チームの一員となり、チームがより強くなることです。今日は忍耐が必要な試合でしたが、最終的に勝点3が取れて良かった」と語った。

2018明治安田生命J2リーグは残り10試合。クライマックスに向けて、アルディージャの勢いが加速していく。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)