夢のような時間が流れた。

アルディージャの歴史を彩ったOBたちがウォーミングアップに出てくると、スタンドのファン・サポーターから懐かしいコールが沸き上がる。かつてスタジアムを彩った横断幕も掲げられている。

お腹周りが少しばかり豊かになった選手がいれば、現役当時と変わらずに引き締まった身体の選手もいる。時の流れを感じさせるものの、オレンジのユニフォームに違和感はない。4人のGKも緑色のユニフォームがしっくりきている。

クラブ創立20周年記念OBマッチとして、浦和レッズOBとのさいたまダービーが9月24日、NACK5スタジアム大宮で行われたのだ。この試合のために、38人ものOBが集まった。対する浦和のOBも27人がそろっている。

30分ハーフの試合がキックオフされると、記憶の引き出しがどんどんと開いていく。システムはもちろん、アルディージャ伝統の4-4-2だ。

現役時代と同じ背番号の選手がいて、なじみのない番号を着けている選手もいる。それでもプレーを見れば、かつての雄姿が鮮やかに浮かび上がるのは誰もが同じだ。

センターバックのトニーニョが、全盛時と変わらないフォームで両サイドへボールを散らす。右サイドバックの西村卓朗が、スルスルと音がしそうなあのドリブルで相手をかわしていく。

桜井直人のドリブルは相変わらずキレがある。佐藤昌吉、伊東真吾、橋本早十らは、得意の左足からシャープな軌道のキックを繰り出す。

中盤では斉藤雅人と大塚真司のダブルボランチが、眩しい存在感を放つ。14分に大塚がダイビングヘッドで先制点を挙げたのは、トップチームコーチの面目躍如といったところか。

スタンドからひと際大きな拍手を浴びたのは、塚本泰史だっただろう。後半開始直後の2分に背番号2がピッチに立つと、5,000人を超える観衆から大きな歓声が沸き上がる。

「何人か一緒に交代しなかったのも、後半2分という時間も、僕のために配慮をしてくれたみたいです。全てが懐かしかったですし、素晴らしいピッチでサッカーができる幸せを、あらためて感じました」と、クラブアンバサダーは感慨深けに話した。

後半開始からしばらくは、2004年のJ2昇格を後押しした島田裕介と森田浩史のホットラインが見られた。最終ラインではサイドバックが本職の“鉄人”岡本隆吾と村山祐介が、センターバックでガッチリと守備を固める。

見せ場が訪れたのは終盤だ。ペナルティーアーク内で直接FKを得ると、塚本がキッカーに指名される。左足のシュートは惜しくも枠を逃したが、スタンドは拍手に包まれた。

1-1のまま迎えた終了間際には、大沢朋也が起点となってチャンスを作り、丹野友輔のクロスを川辺隆弥が蹴り込んだ。試合はそのまま終了し、アルディージャOBが2-1で勝利を飾った。

ブラジルからこの試合のために来日したトニーニョは、「ファン・サポーターの皆さんが僕のことを覚えてくれていて、とてもうれしい。懐かしい友人たちと一緒にプレーできて、本当に楽しかった」と笑みをこぼした。

残念ながら、ここに名前を記すことのできなかった選手たちも、思い出深いNACK5スタジアム大宮でのプレーを楽しみ、詰めかけた観衆を楽しませてくれた。かけがえのないすてきな時間は、あっという間に過ぎていた。

それにしても、同じ時代にプレーした選手同士のコンビネーションはもちろん、現役時代を一緒に過ごしていない選手同士でも、連係がスムーズだったことに驚かされる。

OB会の副会長を務める横山聡は、「僕もそう感じました。みんなで練習したわけではないですし、ミーティングをみっちりやったわけでもないですが、やっぱり分かり合えるものがあるんでしょうね」と、うれしそうに話した。

また、今回の試合開催にクラブスタッフとしても関わったOB会長の斉藤は、「アルディージャの伝統というか、しっかりしたオーガナイズだったり、ボールを動かすことであったりといった歴史を、ピッチの中で感じることができました」と、こちらも頬を緩めた。

アルディージャには遺伝子として受け継がれてきたものがあり、それは決して色褪せないことを、この日のOBマッチは教えてくれた。記録と記憶に刻まれた歴戦の勇士たちは、クラブの歴史の新たなページをめくったのだった。

(総評:戸塚啓／写真:山田勉、高須力)