ついに、2019シーズンが幕を開けた。昨シーズンの終了から約3カ月、この日を待っていた。ホームで迎える開幕戦の高揚感は、格別だ。選手入場時、ゴール裏にはチームスローガンを示す「121%」のコレオグラフィーが登場した。無数の旗が翻るスタンドは、まるでオレンジの波。待ちわびた分だけ、気勢が上がる。さあ、新たな船出だ。

今シーズンから指揮を執る高木監督が選択した注目の先発布陣は、2月9日のプレシーズンマッチで披露した[3-4-2-1]だった。1トップと2シャドーが相手の背後を狙い、右の渡部、左の中村という両ウイングバックが高い位置まで押し上がって攻撃をサポート。前後、左右の動きを織り交ぜ、相手に揺さぶりをかけようとした。

12分、大前、フアンマ、茨田と前線の3人でボールをつなぎ、バックパスを受けた山越が対角へのフィードを中村に通して好機を演出。18分にはフアンマのキープから右へ展開し、渡部のクロスに中村が飛び込む場面もあった。

確かに攻勢だった。しかし、大前が「もう少しシュートまでいければ……、というところはある。ボールを保持するだけでなく、時にはダイナミックな動きをしたり、簡単にクロスを入れる場面も作ったりしないといけない」と話したように、堅い守備ブロックを作る相手を崩し切れなかったのも事実だった。

後半は、開始早々にビッグチャンスが訪れた。渡部の右からのクロスが逆サイドへ流れると、大前がシュートを放ち、右CKを獲得。サインプレーで後方に残った石川のボレーシュートは、惜しくもゴール左に外れた。

しかし、その後は少しずつ甲府の反撃を受けるようになった。前線に起点を作られ、囲い込もうとすると逆サイドへ展開された。高木監督は63分に交代のカードを切り、右アウトサイドに酒井を投入。73分に中村のクロスが逆サイドに流れ、酒井がシュートに持ち込む場面が生まれた。

さらに78分には嶋田を投入し、攻撃の活性化を図る。82分には大山のFKにフアンマが飛び込み、アディショナルタイムには交代直後の富山のクロスから嶋田がシュートを狙うなど、最後までゴールを目指し続けたが、試合は両チーム無得点の引分けに終わった。

前半の攻撃面の強化や、後半のゲームコントロールに課題は見られるが、石川は「攻撃の縦へのスピードは、これから。長いシーズンではうまくいかない時期もあるけど、規律があって、立ち返れる場所があるのは大きいと思う」と、土台作りには一定の手応えを感じていた。結果は何よりも重要だが、3バックのチーム作りの根幹はできており、課題がいわば枝葉部分の調整であることは、ポジティブにとらえられる。

次節もホームでの開催。相手のFC琉球は、昨シーズンのJ3で史上最速優勝を果たしただけに要注意だが、今年こそJ1昇格を果たすため、次は白星を飾りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)