待ちに待った新シーズンが、“聖地”ＮＡＣＫ5スタジアム大宮で幕を開けた。Ｊ１で９年目となる開幕戦で、アルディージャは清水を迎え撃つ。肌を刺すような強風も、ひと足早い春の祝福のように感じられる。

アルディージャのスターティングメンバーは、シーズン前の準備が順調に運んだことをうかがわせるものだ。オフの補強ポイントだったセンターバックに新加入の高橋が名を連ね、最終ラインは右から渡部、菊地、高橋、下平の並びとなる。ＧＫは北野だ。

中盤は青木と金澤がダブルボランチを組み、渡邉が２列目の右サイドに、チョ　ヨンチョルが左サイドに入る。２トップはノヴァコヴィッチとズラタンだ。11戦無敗でリーグ戦を終えた昨季終盤のチームをベースに、アルディージャはベルデニック監督のもとで成熟度を高めている。

対戦相手の清水とは、昨季最終節に０対０で引き分けている。チームの変化をはかるには、格好の相手だろう。１万１千人を越える観衆の熱気とともに、2013シーズンがスタートした。

開幕戦には高揚感と緊張感がつきまとう。いつもと違う空気は選手のプレーを慎重にすることもあるが、アルディージャは序盤から積極的にゲームを運ぶ。

最初の決定機は21分だった。ノヴァコヴィッチとズラタンの至近距離からの一撃が、立て続けに相手ＧＫを襲う。29分には金澤の浮き球のパスから渡邉が抜け出し、ペナルティエリア左から右足で狙う。ＧＫの頭上を破るループシュートは、惜しくもＤＦにかき出された。

直後の左ＣＫでは、菊地がゴール前の制空権を握る。この一撃もＤＦにクリアされたが、アルディージャの攻撃にリズムが生まれていく。前半終了間際の43分にも、渡邉のクロスからズラタンがヘディングシュートを見舞った。「立ち上がりから自分たちが意図する攻撃の形が出ていた」というベルデニック監督の分析は、客観的にも納得できるものだった。前半に唯一訪れたピンチも、ＧＫ北野が見事な反応でブロックしている。

アルディージャ優勢の図式は、後半にもそのまま持ち込まれた。そして56分、ＮＡＣＫ5スタジアム大宮が今季最初の歓声に沸く。左サイドを突破したチョ　ヨンチョルのクロスが、オウンゴールを呼び込んだのだ。

リードを奪った余韻はピッチを過ぎ去ることなく、65分にさらなる歓喜へつながる。ノヴァコヴィッチが左サイドを鮮やかに切り崩し、グラウンダーのクロスを中央へ。この試合がＪ１通算１００試合となる青木が、左スミへ豪快に蹴り込んだのだ。

試合の流れは完全にアルディージャが掌握している。強い風には勝利の香りが色濃い。ところが、ここから試合は意外な動きを見せる。

引き金となったのは、清水の選手交代だ。70分に二人の選手を同時に入れ替え、システムを2トップに変更してきた。

「前からプレッシャーにいけなくなり、ズルズルとラインが下がってしまって。それで、相手がロングボールを蹴ってきたので……」

チョ　ヨンチョルはこう話す。「2トップにしてきた相手にうまく対処できず、ロングボールのあとのセカンドボールも拾われてしまった」と、青木も唇を噛む。風下に立たされたことも、後半のディフェンスを難しくしていた。

３点目を奪えなかったのも、勝敗に影響を及ぼした。１対０とリードした時間帯にも、アルディージャはいくつかの決定的なシーンを迎えていたのだ。「３－０にできるチャンスをモノにできていれば」と渡邉は話したが、多くの選手が同じような言葉を残している。

74分と84分に失点を喫したアルディージャは、つかみかけた勝利を逃してしまった。２対２のドローである。「勝点３から１になり、２ポイントを失ったというのが本音ですね。自分たちはいいプレーができていましたから」とズラタンは言う。

悔しさが残るゲームではある。しかし、攻撃面については、「昨季からの成長が見えた」（ベルデニック監督）内容である。「昨季は黒星スタートだったので、この引き分けをポジティブにとらえたい」という渡邉を引用するまでもなく、今季への期待が膨らむ一戦だったと言うことはできるはずだ。


(総評:戸塚 啓/写真:早草 紀子)