シーズンが始まって1カ月が経った。前節終了時の成績は、1勝1分2敗の14位。数字を気にする時期でないとはいえ、心配性が顔をのぞかせる。まだホームで勝っていないからかもしれない。強烈なインパクトを伴う良いイメージは、やはりホームでの歓喜だ。明治安田J2第5節は、NACK5スタジアム大宮での水戸戦。狙いは、明白。今シーズンのホーム初勝利だ。

立ち上がりから勢いのある攻撃が目立った。1分、今シーズン初出場の奥井が右サイドを抜け出し、そのクロスをフアンマが狙った。ボールを奪いに来る相手を攻撃のスピードが上回り、サイドに起点を作ってクロスに持ち込む攻撃は、前半を通じて多く見られた。前節の山形戦で攻撃の形をなかなか作れなかった反省から、惜しみない運動量で相手を凌駕した。

惜しかったのは、13分の場面だ。右サイドで相手を引きつけた奥井の内側でフリーになった茨田に、畑尾から縦パスが通ると、慌てて寄せる相手から離れて走り込んだ石川がシュート。こぼれ球を狙ったバブンスキーのシュートはゴール左に外れたが、明確に相手の守備網を破っていた。

ただ、前半はサイド突破やクロスの回数が多かった割に、決定機は少なかった。石川は、「自分たちの良い時間帯で点を取れなければ、苦しい時間になるもの。僕自身にもチャンスがあったし、点を取り切っていれば……というところもある」と、無得点で終えた前半を振り返った。

後半が始まって間もない47分、FKから先制を許して厳しい展開となった。そこで高木監督は、60分に大前、63分に奥抜、さらに75分にシモヴィッチと、攻撃陣に新たな選手を投入した上で、システムを4-4-2に変更。相手と同じ布陣にしたことで、ボール奪取の回数を増やし、攻撃のギアを上げて反撃に出た。

すると80分、前線でロングパスを受けた石川が、大前に渡したボールがこぼれたところを拾い直すと、ゴール正面へ入り込んでフリーとなった大前へ丁寧にラストパス。「ロビンが前に走ってくれたから」と石川が話したように、シモヴィッチが裏へ抜け出したことで、相手のプレッシャーが緩んだチャンスだった。この好機を昨シーズンJ2得点王は逃さなかった。冷静にシュートを突き刺し、同点に追いついた。

その後は互いに打ち合い、シュートチャンスも多く生まれた。しかし、試合は1-1のドローで終わった。「先に失点したことを考えれば、勝点が取れたのは良かったけど、ホームゲームだし、5試合で1勝なので満足できない」と、大前は複雑な胸中を語った。勝てなかった悔しさと、負けずに終えられた手応えの、両方を感じた方は多いだろう。

次節は、高木監督が昨シーズンまで指揮を執っていた長崎とのアウェイゲーム。指揮官は「古巣を意識しないことはないけど、勝点3を取ることだけを意識する」と、強い意気込みを示した。勝ってホームに戻り、この3連戦で良い流れに持っていきたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)