明治安田J2第7節は、岡山戦。平日のナイトゲームで狙うのは、今シーズンのホーム初勝利だ。前節はフアンマが古巣からゴールを奪い、長崎で勝利を飾った。ホームで連勝を飾り、勢いに乗りたい。

前半は攻勢が続いた。効果的だったのは、右サイドの攻撃だ。中盤で茨田が相手のマークを引きつけ、後方から奥井が積極的にかけ上がった。一つの攻略パターンが見え始めると、相手を揺さぶることができる。

26分、右サイドからのバックパスを受けた大山が、サイドチェンジのパスを送ると、酒井が右足でダイレクトシュート。ゴールの枠をとらえることができなかったが、左右をうまく使ってチャンスを作り出した。

その後も、サイドを起点とした攻撃を繰り出し、42分には惜しいカウンターも見られた。その良い流れは、後半に入っても続いていた。しかし、好機が多くても得点を奪えなければ、流れは変わる。62分、ピンチを防いだ後の二次攻撃から先制点を奪われてしまった。

しかし、諦めるわけにはいかない。試合前から、「ホームでの勝利」を選手に強く意識付けたという高木監督は、バブンスキーと小島を立て続けに投入し、布陣を4-4-2へ変更する。

70分には、その2人の連係から大前へつなぎ、クロスに茨田が飛び込む好機が生まれた。72分にシモヴィッチがピッチに入ると、相手は長身DF増田をマンツーマンで付けて5バックに変更し、守りを固めてきた。

布陣変更が奏功したのは、こちらだった。4バックに変更したことで、左サイドに大きな変化が生まれた。2トップの相手に対して3バックのときは、最終ラインに残ることが多い河面だが、「布陣変更で前に行けと言われたし、ああいう状況でもあったので、4バックになってスムーズに攻撃できた」と話したとおり、持ち前の攻撃力を発揮した。

81分、左サイドの深い位置から河面がクロスを送ると、シモヴィッチの背後に飛び込んだ茨田がヘディングシュート。シモヴィッチをかすめたボールがネットを揺らし、まずは同点に追いついた。

守備固めに入った相手から得点を奪えば、流れはこちらのものだ。ゴール裏の声援が、さらに力を増した。ピッチもスタンドも、同点で終わるつもりは毛頭なかった。

87分、大前が左サイドで得たFKでゴール前へパスを入れると、混戦の中で酒井が競り合ってボールを残し、バブンスキーがシュート。相手に当たってコースが変わったボールはGKに防がれたが、「何としてもホームで勝点3がほしかった」という畑尾が、こぼれ球をプッシュ。全員の思いを乗せたシュートで逆転に成功した。

4分のアディショナルタイムが少し長く感じたが、このリードは譲れない。2-1で勝ち切り、歓喜の瞬間を迎えた。欲を言えば先制して逃げ切りたいが、結果が伴えば勝ちパターンが見えてくる。3バックでのサイド攻撃、途中から2トップへ変化するギアチェンジは、今後の拠りどころの一つになるだろう。

次節は、鹿児島とのアウェイゲーム。中3日の連戦になるが、勢いを生かして3連勝して上位へ浮上したい。

(総評:平野貴也／写真:高須力)