4月7日の明治安田生命J2第8節は、アウェイの鹿児島戦となる。J3から昇格してきた鹿児島とは、リーグ戦で初めての顔合わせだ。

中3日の3連戦で、ここまで白星を二つ並べてきた。チームの調子は上向きと見ていい。ここまで1勝1分5敗と苦しむホームチームを退け、さらに勢いを加速させたいところだ。

高木監督のもとでベースとなっている3-4-2-1のシステムで、この日は最終ライン中央に菊地が起用された。また、1トップに今シーズン初先発のシモヴィッチが入る。

大宮は開始早々から相手ゴールへ迫った。6分、左サイドの酒井のクロスに、ダイアゴナルランでDFラインの背後を奪った茨田が反応する。惜しくもシュートには結びつかなかったが、イメージの共有を感じさせるシーンだ。11分には左サイド深くから大山がクロスを送り、シモヴィッチがヘディングシュートを放った。

19分には決定機をつかむ。右サイドの大山のクロスを、ファーサイドからフリーで飛び込んだ酒井が頭で合わせる。しかし、ヘディングシュートはGKの正面を突いた。

37分には左サイドの大前のクロスをきっかけに、ペナルティエリアへ侵入した奥井が至近距離から左足で狙う。前半のうちにリードを奪うことはできなかったものの、中盤の立ち位置を前節から変えてきた相手に、しっかりと対応することができていた。

先制点は後半開始直後の48分に生まれた。右サイドで得た直接FKを大前がゴール前へ供給すると、畑尾がドンピシャのタイミングで飛び込む。背番号50の2試合連続弾となるヘディングシュートが、バーを叩いてゴールへ吸い込まれた。

63分には自陣右サイドでの攻守の切り替わりから、シモヴィッチのパスを受けて奥井がフリーで抜け出す。ペナルティエリア内まで持ち込んで右足を振りぬいたが、惜しくも相手GKにセーブされた。

67分に茨田に代わって小島、71分にシモヴィッチに代わってフアンマが投入されても、チームはしっかりとしたオーガナイズを保つ。リードを奪ったあとは鹿児島が攻勢を仕掛けてきたが、相手の心理を探れば十分に織り込み済みの展開である。

高い位置からのプレスで攻撃を規制しつつ、敵陣でのボール奪取でチャンスをうかがう。自陣までボールを運ばれても粘り強いディフェンスで相手選手をフリーにせず、左右からのクロスは菊地らが確実に跳ね返していった。

初夏のような陽気のなかでハードワークを徹底した献身性は、90+2分の追加点に結びつく。選手交代に伴ってボランチから2シャドーへポジションをあげた石川のパスを、86分に途中出場していたバブンスキーが持ち込む。相手選手に囲まれながらもシュートコースを作り出すと、右足の一撃でゴールネットを揺らした。

リスタートで先制し、相手の攻撃をしのいで終盤に追加点をゲットする。中3日の3連戦目というハードなスケジュールでは、申し分のない内容と言っていいはずだ。そして、3連勝を含む4試合負けなしとなり、勝点をしっかり積み上げているのも大きい。

攻守が噛み合っての3連勝で、大宮はいよいよ上昇気流をつかんだ。

(総評:戸塚啓／写真:高須力)