開幕から5試合で1勝2分け2敗。序盤はエンジンが掛からなかったが、アウェイで長崎を下した第6節から勝利を重ね、浮上の流れはつかんだ。3連勝で迎える明治安田J2第9節は、横浜FCを迎えるホームゲームだ。

序盤は互角だった。前線のフアンマにボールを入れてから攻撃する形は作れていたが、なかなかシュートを打たせてもらえなかった。しかし、10分が過ぎると少しずつペースを手繰り寄せ、セットプレーの好機が増加。26分には大前が左CKから直接ゴールを狙う場面もあった。

この時間帯に注目したいのは、茨田、大山、奥井、大前らが頻繁にコミュニケーションを取っていたことだ。キックオフ前の準備は大事だが、試合中の確認や修正は、より重要になる。

「特に右サイドで組む選手と、互いに気付いたことについて声を掛け合った。攻撃では、相手の選手が自分に寄ってきていたので、自分に引きつけることでイーニョくんは、いつもより中央寄りでパスを受けて、クロスにもシュートにも行ける形にできると思った」。茨田は、相手の動きを確認しながら攻略を図っていたという

そうした努力が、惜しいチャンスを次の段階へ進ませた。29分、フアンマを起点にして左から右へ攻撃を移すと、ボールを持った奥井が、中央の茨田にパスを預けてスピードアップ。リターンを受けてシュートを狙った。そして、こぼれ球に飛び込んだフアンマが、相手と競り合いながらシュートを突き刺し、先制に成功した。

後半は、反撃ムードの相手に押し込まれる展開から始まったが、見事なカウンターアタックがさく裂した。54分、相手の左FKを防いだ直後、石川が猛然とダッシュ。大前が落ち着いてパスをつなぐと、石川がドリブルでカウンターを仕掛け、呼応してかけ上がった茨田へパス。石川はさらに前に走り、右サイトで茨田のスルーパスを受けてクロスを送ると、ファーサイドへ走り込んだフアンマがGKの逆を突いて追加点を奪った。

2点のリードが呼び込んだのは、激しい競り合いだった。相手のコンタクトが強くなり、競り合いや、それに伴う警告が増えていった。相手も簡単には勝たせてくれない。86分、クロスからのヘディングシュートで1点差に詰め寄られた。パワープレーを仕掛ける相手は、7人がペナルティーエリアに入って来るなど、目安5分のアディショナルタイムは冷や汗をかいたものの、高木監督はDF菊地を投入して守り切り、4連勝を飾った。

次節は、町田とのアウェイゲーム。大前は「4連勝で、誰も満足していない。まだ首位にもなっていない。ホームでも勝ち続けて、NACKでやるのは嫌だと、相手に思われる雰囲気にしていきたい」と力強く語った。虎視眈々と狙うは、5連勝だ。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)