5連勝で迎える明治安田J2第11節は、千葉とのアウェイゲームだ。アウェイサポーター席は、オレンジに染まり、アウェイとは思えぬ声量で選手を後押しした。世間は、前日から10連休のゴールデンウィークに突入した。良い気分で連休を過ごすためにも、さらに勝利を積み上げたいところだ。

試合は、非常にスリリングな展開で始まった。開始1分、大前がフアンマとのワンツーでシュートチャンスを作り出し、いきなりゴールを狙った。逆に4分には相手の左CKから、クロスバー直撃のボレーシュートを打たれてヒヤリとさせられた。

10分過ぎからは、相手陣内に押し込む場面が増えた。最終ラインから中盤にボールを入れると、千葉は積極的に寄せてくる。その背後を突くパスが効果的だった。フアンマが何度も空いているスペースに動き、ボールを呼び込んだ。

23分、奥井の横パスからフアンマが惜しいシュートを放った。29分には右からのクロスを逆サイドで受けた酒井がパワフルなボレーシュート。相手ゴールを脅かした。

ただし、石川が「もう少し自分のところから展開したかった。(前に)早く入れ過ぎたところもあり、せっかく押し込んでも、裏を狙ったパスが相手に引っかかる場面があって、もっと通しやすくできたかなと思う」と話すように、30分過ぎからは攻め急いでミスが生まれる場面もあり、ショートカウンターの打ち合いで、どちらのペースとも言えなくなった。

酒井に代えて菊地が投入された後半は、河面が左のウイングバックに入った。52分、大山のスルーパスで左サイドを抜け出した河面のラストパスを大前が狙った。61分には、フアンマのポストプレーから大前がクロスバー直撃のシュート。続けて左CKから菊地が打点の高いヘディングシュートを放った。

71分にセットプレーで攻撃参加した河本が負傷したが、高木監督は河面を最終ラインに戻し、左に中村を投入した。疲労の見える時間帯になると、相手に押し込まれる場面もあったが、フアンマがドリブルで押し返した。76分、中盤でボールを奪った石川のパスに走り込んだ茨田がシュートを狙ったが、クロスバーに阻まれた。

終盤は、相手のパワープレーを菊地が跳ね返し続けた。最後は、中村のFKから畑尾がシュートを狙ったが、惜しくも外れてタイムアップとなった。

連勝は止まったが、好内容だった。茨田は「アクシデントによるポジション変更や交代もあった中、アウェイで勝点1を取れた。次に進める引き分け。前節で得点できて、取り続けたいと思っていたので、個人的には決め切れずに悔しかった。でも、良い流れは止まっていないと思うので、続けていきたい」と前を向いた。

高木監督が記者会見で「後悔してはいけない、反省は必要だけど」と話した言葉が重要だ。次戦は、5月4日(土祝)に愛媛をホームに迎える。難しい試合を勝ち切るために、チームはさらに前進する。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)