明治安田J2第13節は、山口とのアウェイゲームだ。

この試合の前日には、うれしいニュースが届いた。高木監督が「2019明治安田生命J2リーグ 4月度 月間優秀監督賞」を受賞したのだ。4月に行われたリーグ戦を4勝1分けの無敗で乗り切り、もっと言えば5節・水戸戦から8試合負けなしを続けていることが、高評価につながったのだろう。

先発には前節から変更があった。山越が第2節以来の先発に指名され、3バックの左サイドを担う。左ウイングバックには河面が入る。また、大山が2試合ぶりにボランチの一角を務める。大前も2試合ぶりの先発だ。

自分たちのキックオフでスタートした前半、いきなりチャンスを得る。4分、自らが倒されて得た直接FKを、大前がペナルティーエリア左外から狙う。しっかりと枠をとらえた一撃が、相手GKを襲った。

次に相手ゴールへ迫ったのも大宮だった。15分、茨田が右サイド深くからクロスを入れると、中央へ走り込んだ右ウイングバックの奥井がヘディングで合わせた。

前線からハイプレスを掛け、かつ局面で激しくプレーしてくる相手に対しても、落ち着いてビルドアップしていく。縦パスをスイッチに一気にスピードを上げ、連動性のある攻撃を繰り出す。相手のファウルで得たFKやCKからも決定機を生み出し、29分には右サイドのFKからフアンマのヘディングが枠をとらえる。

いつ先制してもおかしくない展開だが、36分に失点をしてしまう。左サイドからのFKがGK笠原と守備ラインの間を横切り、ファーサイドでプッシュされた。

ビハインドを背負っても、試合のリズムは失わない。40分、ショートカウンターから大前がフリーでシュートを放つ。ゲームのイニシアチブを掌握したまま、前半は終了した。

後半も最初に決定機をつかんだ。47分、奥井が右サイドを突く。背番号19はその後も相手の背後を奪い続け、56分、58分と自ら得点機を迎える。65分には大前の右CKを山越が頭で合わせるが、左ポストに嫌われた。

直後に高木監督が動く。66分に畑尾に代わってバブンスキーが、67分に大山に代わって小島が投入される。システムを4-4-2に変更し、相手守備陣へさらに圧力をかけていく。

選手交代とシステム変更は、すぐに奏功する。71分、茨田のスルーパスから奥井が右サイドを抜け出し、グラウンダーのクロスを中央へ。ゴール前に詰めたフアンマが右足でプッシュし、同点に追いつく。

83分にはバブンスキーのパスから河面が左サイドから持ち出し、ペナルティーエリア内まで運んでクロスを送る。フアンマに代わって出場していたシモヴィッチが同サイドへ走り込むと、その背後から小島が飛び込んでいた。大宮の選手として自身初となるリーグ戦での得点が、貴重な逆転ゴールとなった。

2-1とリードした後は、システムを3-4-2-1へ戻す。前節に続く逆転勝利が現実味を帯びてきたが、89分のワンプレーが勝敗の行方を変えることになる。

ペナルティーエリア内で相手FWをチェックした河面のプレーが、反則を取られてしまう。90+1分にPKを決められ、土壇場で勝点3を逃してしまった。

真夏のような暑さの中で、選手たちは最後までハードワークした。高木監督も勝利を引き寄せるための手を打った。それだけに、勝点1にも価値を見出したい一戦だった。

(総評:戸塚啓/写真:早草紀子)