5月の最終週、まだ梅雨入り前だが、強烈な日差しが真夏のような暑さを感じさせた。明治安田J2第15節は、柏とのアウェイゲーム。15時は陽が高く、気温31.8度でキックオフを迎えた。選手には過酷な環境だが、勝利は譲れない。前節終了時の順位は、大宮が3位、柏が6位。ともにJ1復帰を目指す昇格候補の上位対決で、重要な一戦だ。

高木監督は、今シーズン初となる富山の先発起用に踏み切ったが、狙いはすぐに明確になる。相手GKと最終ラインに富山が果敢にプレッシャーをかけた。献身的なプレスは、一つの持ち味だ。

11分、積極的なプレスが奏功し、慌ててカバーに戻った柏のヒシャルジソンがファウルで警告を受けた。大前の直接FKは、GKに弾かれたが、相手を脅かすことができた。

飲水タイムの後、クリアが甘くなった隙を突かれてゴール前の混戦から先制点を奪われたが、リズムは決して悪くなかった。42分には高い位置でボールを奪った大山のパスを富山が頭で合わせる惜しい場面もあった。

前半終了間際には山越が負傷するアクシデントがあり、公式戦デビューとなる吉永が右のウイングバックに投入された。難しい状況での起用に吉永が応えてみせたことは大きな収穫だ。吉永は「最初の守備の場面で止められたので、流れに乗れたと思う。前節でサブに入ったときは『僕に何ができるだろう』という不安もあったけど、今日は自信を持ってプレーできた」と手応えを話した。

試合の後半はリードを得た相手が前線の選手を残し、こちらがボールを奪いに行くと背後へロングパスを蹴られ、強靭な外国籍選手の強さが生きる展開に持ち込まれた。

すると、高木監督はフアンマを投入。茨田がボランチ、富山がシャドーストライカーの位置に下がり、前線でロングパスのターゲットとなるフアンマを後方から押し上げる攻撃の形に変わった。

互いにロングパスでカウンターを狙う中、球際の争いが激しさを増すタフゲームになった。そんな中、66分に笠原のゴールキックをフアンマが空中戦で競り勝ち、こぼれ球を富山がヘディングで返すと、抜け出しに成功したフアンマがGKの目の前からボレーシュート。しっかりとゴールへたたき込んで同点とした。

試合終盤は、フィジカル能力の高い相手の外国籍FWには苦しめられたが、菊地、畑尾、河面が体を張ってブロック。笠原もピンチの場面で相手に向かって行ってセーブをするなど、ゴールを死守した。試合は1-1のまま決着がつかず、引分けで終了した。

アウェイでの苦しい試合から勝点を持ち帰れる意味は大きいが、河面は「相手の前線に強力な選手がいて、ラインを押し上げたくても押し込まれた。あの状況の中でも、もう少しボールを持って落ち着かせる時間を作れるようにならないといけない。この展開で追いつけたことはポジティブな要素が多いけど、どこかで引分けから勝ちに持っていく意欲を捨ててはいけない」と飽くなき向上心を示した。

山口戦、栃木戦に続いて3試合連続の引分けだが、11試合負けなしをキープ。次節は福岡とのアウェイゲームとなる。次も粘り強く戦い、今度は勝点3をもぎ取りたい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)