明治安田J2第16節の福岡戦。ここまで引分けが3試合続くアルディージャの先発に変更があった。前節の柏戦でデビューを飾った吉永がウイングバックに入った。ダブルボランチは三門と小島という今シーズン初めての組合せ。シャドーの一角には、バブンスキーが4試合ぶりの先発に入っている。

慎重な入り方だった。立ち上がりは福岡がボールを動かしながら試合を進めた。アルディージャはフアンマをターゲットにして攻め込むが、厳しいチェックに遭いなかなかボールを前に進められない。

気を吐いたのが吉永だ。12分、左サイドの高い位置からプレッシャーをかけてボールをカット。こぼれ球をバブンスキーが折り返し、茨田が低く押さえたシュートを放った。相手GKのファインセーブに阻まれたが、積極的な姿勢が実を結んだシーンだった。

しかし、その後は我慢の時間が続く。奥井が前線に顔を出してチャンスをうかがった。フアンマも高い位置にポジションを取って攻撃の起点になった。左サイドでアップダウンを繰り返す吉永は攻守にわたって存在感を発揮した。

先制点はセットプレーから生まれた。34分、左からのコーナーキック。キッカーのバブンスキーはショートコーナーを選択した。小島がクロスを入れる。ゴールラインギリギリのところで畑尾が頭で折り返した。これに反応したのが菊地だった。低いボールを頭で押し込んでゴールネットを揺らした。

その後もアルディージャがボールを持つ時間が長くなった。バブンスキーが隙を見てシュートを狙いにいく。攻撃から守備への切り替えもスムーズで、危険なスペースはボランチの三門が消した。センターバックの菊地を軸に最終ラインをコントロール。落ち着いた試合運びを見せ、1点のリードで前半を終えた。

この試合はホームの福岡にとって、レベルファイブスタジアムで行われる今シーズン初めての試合だった。モチベーションは極めて高い。後半が始まると、福岡が攻撃の圧力を高めてきた。球際のプレーも激しくなっていった。

高木監督が動いた。66分、吉永に代わって今シーズン初出場となる高山がピッチに入る。さらにバブンスキーから石川にスイッチ。攻守を安定させ、試合を締めくくりにかかった。しかし、福岡に同点ゴールを奪われる。78分、右サイドを突破され、ヤン ドンヒョンにピンポイントで押し込まれたものだ。

1-1。大前がピッチに入った。これで攻撃に迫力が生まれた。直後には波状攻撃からコーナーキックを奪った。両チームともすでにカードは使い切っていた。気力を振り絞って戦った。ともに1点を取りにいっていた。狙っているのは勝点3しかなかった。

最後のコーナーキック。時計の針は、アディショナルタイムの5分を過ぎていた。大前が蹴ったボールが相手に跳ね返される。タイムアップのホイッスルが鳴った瞬間、両チームの選手がひざから崩れ落ちた。最後まで戦い切ったが、1-1で試合を終えた。

勝点3は逃したが、内容の濃い試合だった。6試合ぶりに先制点を奪った。初先発の吉永が左サイドで存在感を示すなど好材料も多い。あとは、最後に勝ち切ること。NACK5スタジアム大宮で行われる次節の京都戦は、何がなんでも勝利をつかみ取りたい。

(総評:岩本勝暁／写真:高須力)