J2優勝、J1昇格へのラストピースとなるか。7月25日に期限付き移籍で加入した櫛引が先発で入った。札幌、名古屋と2度の昇格を経験しているセンターバックの活躍に期待がかかる。前節の山口戦から中3日。岐阜とのアウェイゲームは暑さとの戦いにもなった。

立ち上がりは岐阜がやや優勢に試合を進めた。新加入のバホスがデ フリースとの連携を駆使して攻めてくる。それでも慌てず、セットプレーを軸にチャンスを生み出すと、早い切り替えからの攻撃で岐阜のディフェンスラインの裏を狙いにいった。

前半の半分が過ぎたところで飲水タイムに入った。高木監督から選手へ指示が飛ぶ。徐々にボールを支配する時間が長くなってきた。左サイドの空いたスペースをシノヅカが何度も突いた。35分には後方からのパスに走り込んだシモヴィッチが、胸トラップから強烈なシュート。惜しくも相手GKに阻まれたが、そこで得たCKからさらにチャンスをつかむ。奥井、シノヅカとつないだボールを小島がゴール前へシュート性のクロスを入れる。シモヴィッチが左足で合わせるが、シュートは枠をとらえることができなかった。

その後も長短のパスを織り交ぜて岐阜のゴール前に攻め込んだ。高い位置からプレッシャーをかけて、相手からボールを奪い取る。43分には、左サイドのスローインからフィニッシュまで持ち込んだ。シモヴィッチがゴールライン付近で受けると、反転して中央にクロス。茨田が落としたボールを大前がダイレクトで合わせるが、シュートは相手GKの正面を突いた。

アディショナルタイムに入ったところでカウンターを展開。左サイドのシノヅカが上げたクロスは相手DFにクリアされたが、こぼれ球を小島がつなぐと大前が反応。体を反転させて強引に放ったシュートは、惜しくもゴールマウスを逸れていく。前半は0-0。それでも、シュート数で大きく上回るなど、ゲームをコントロールしていたと言っていいだろう。

後半に入ると、前を向く時間がさらに長くなった。櫛引も積極的にオーバーラップ。奥井とのコンビネーションも機能し、ボールを前に運んだ。セットプレーのチャンスも作った。ピンチもあったが、GKの加藤を軸に耐えしのいだ。58分、シモヴィッチに代えてフアンマを投入。さらに飲水タイム後の73分、大前に代えて小野をピッチに送り出した。

互いが前に出て攻め合うオープンな展開に。暑さで疲労が溜まる中でも、足を止める者はいなかった。全員が懸命にボールを追い続ける。3枚目のカードは奥抜。攻撃に厚みを加えたが、ゴールは生まれない。スコアレスのままアディショナルタイムに突入した。2分が過ぎたところでカウンターからゴール前までボールを運んだが、奥抜のシュートは相手GKに抑えられた。最後まで攻めた。しかし、試合終了のホイッスル。勝点1を分け合う結果となった。

終盤は守る時間が長くなった。ギアを上げてきた岐阜からペースを取り戻すことができなかった。しかし、全員が走り切った。ゴールを死守した。新加入の櫛引もクリーンシートに貢献した。下を向いている時間はない。次節は中3日で行われる山形戦だ。ホームゲームで勝点3をもぎ取り、歓喜の歌を歌いたい。

(総評:岩本勝暁／写真:早草紀子)