Ｊ１第3節から中3日、週の半ばに迎えたのはヤマザキナビスコカップの初戦だ。2005年以来8年ぶりの決勝トーナメント進出を目指すアルディージャは、リーグ戦の第2節で勝利した磐田をホームで迎え撃った。ノヴァコヴィッチとズラタンがスロベニア代表に選出された影響もあり、先発メンバーはフレッシュな構成となった。今季初出場の江角、鈴木に加え、これまで途中出場での起用だった長谷川、富山、上田、片岡が初先発を飾った。

メンバーを入れ替えれば、メリットもデメリットも生まれる。アルディージャのボールで始まった前半、鈴木がいきなりミドルシュートを放った段階では、積極性がプラスの要素に働いていた。しかし、アルディージャが今季の戦いの基盤としている守備の面では連係が崩れてしまった。7分、磐田は左サイドへの展開から山田、金沢とつなぎ、クロスボールを金園がヘディングで合わせて先制。アルディージャは、プレッシャーやマークに迷いが生じて後手に回り、ゴール前に飛び込んでくる選手を押さえきれなかった。さらに22分、今度は磐田が右サイドから攻撃。菅沼駿と金園の連係から最後は山田のスルーパスを受けた山本康がゴール前でフリーとなり、追加点を決めた。アルディージャは、ボールサイドに人数をかけながら相手の自由を奪えず、最終的には中央とサイドに2人のフリーマンを作られ、マークに付ききれなかった。下平が「前回はマンツーマン気味に付いていたけど、今日はマークの受け渡しがうまくいかない場面があった。そういうときでも踏ん張れないといけない」と指摘したように、反省点の残る展開となった。

しかし、選手個々に目を移せば、新鮮さを感じさせる好プレーもあった。35分、青木の浮き球を富山がダイレクトパスで落とし、その間に前進した青木がワンタッチでシュート。相手GKに防がれたが、富山の縦への抜け出しをきっかけに相手を前後へ揺さぶって好機を作り出した。前半終了間際には上田のクロスボールを片岡が頭で合わせ、クロスバーをヒット。パス精度の高さと、競り合いでの強さという個々の武器が垣間見えた。

後半に入って58分には相手の連続シュートをベテランGK江角が死守。74分にチョ ヨンチョルと途中出場の清水慎のコンビネーションでシュートへ持ち込んだシーンは、相手の守備陣を手玉に取っていた。さらに80分、投入されたばかりの宮崎が鋭いターンから左足を強振。クロスバーに嫌われたが、相手に恐怖心を与える思い切ったプレーを見せた。また、途中出場の今井も持ち前の運動量と積極性を発揮し、2点を追うチームの攻撃を促進した。最後まで得点を奪うことはできずに敗れたが、ゴールへの期待が高まる瞬間は散見された。
　
清水慎は「（長谷川）悠君とは、互いに近い距離を取れていて良い連係ができている。もっと持ち味を発揮できる時間を増やしたい」と個人としての手ごたえを話した。プロ公式戦初出場を果たした今井も「途中出場の経験はあまりないが、入り方は良かった。負けたのは悔しいけど、クロスも上げられたので個人としては良かったと思う」と好感触を得ていた。もちろん、反省点も手ごたえも勝利から学ぶに越したことはない。長谷川は「連敗はできないので、次は勝ちたい」とプロとしての意地をのぞかせた。次節の湘南戦は、中2日ですぐにやって来る。今度は、挑戦の成果で反省点を上回り、白星をつかみたい。


(総評:平野 貴也/写真:早草 紀子)