明治安田J2第36節・福岡戦は、台風19号の影響で順延になった一戦だ。この試合を終えると、他チームと消化試合数が並ぶ。勝てば残り3試合でJ1自動昇格圏の2位に浮上し、首位との勝点差を「6」から「3」に詰めることができる。引分けでも2位に勝点で並ぶものの、優勝の可能性を追うためには勝利あるのみだ。

試合は、この一戦に懸ける気持ちを感じる出だしとなった。開始2分で酒井と奥抜が得点の可能性のあるシュートシーンを迎え、4分には茨田の際どいクロスで相手ゴールを脅かした。だが、福岡が自陣にブロックを築いて守り、次第にチャンスは減少。中盤で球際の戦いが続く展開となり、選手がヒートアップする場面も少なくなかった。

存在感を発揮したのは、狭いスペースで技術を生かせる奥抜だった。ドリブルによるキープや前進で攻撃に厚みを生み出し、相手陣内ではルーズボールを追いかけ、CKやスローインなどでマイボールにしてチャンスを広げた。

奥抜は「ブロックを作る相手に対して、周りが自分を有効に使ってくれた」と手応えを語った。37分、スローインのルーズボールをハーフボレーで狙った場面は惜しかったが、GKに阻まれた。

手堅い相手をどう崩すかという展開の中、選手は90分間での勝負に自信を持っていた。石川は「最初のチャンスで取れなかった。そういうときは、先に失点しがち。リスクマネジメントを考えていた」という。

三門も「コウモさんと話をして、焦れるなと言っていた。90分で1点取れば良い。縦パスを無理に狙ってカウンターを受けるくらいなら、左右に動かして間が空くまで待とうと思った」と、サイドチェンジを繰り返しながら、じっくりと攻めた前半を振り返った。

後半は中央への縦パスが入るようになり、徐々に攻撃のテンポが上がっていった。56分、カウンターから茨田のクロスをフアンマがニアサイドで狙った。続く60分、左から河面がアーリークロスを入れると、奥抜とのパス交換からフアンマがゴール左を射抜くシュートを決め、待望の先制点を挙げた。

これでチームが勢い付いた。64分、奥抜が獲得した右CKの二次攻撃で、相手のクリアをカットしたシノヅカがドリブルから豪快なシュート。GKの手を弾き飛ばしてゴールネットを揺らした。

83分にクロスバー直撃のシュートを打たれるピンチもあったが、勢いは止まらなかった。89分、6試合ぶりに出場機会を得た大前が投入されると、ゴール裏から大きな応援歌が響いた。

そしてアディショナルタイム、大前が左に展開してカウンターを仕掛けると、切り返しから酒井がクロス。こぼれ球を途中出場のバブンスキーがボレーで決めてダメ押しの3点目を奪い、3-0で試合を締めくくった。

2位に浮上し、残り3試合。次節は、中3日で栃木とのアウェイゲームだ。三門は「勝たないといけないとか、負けられないとかではなく、ただ勝つことだけを考えれば良い。ピリピリすると若い選手が敏感になるかもしれないけど、僕らは1試合をただ勝ちにいくだけ。そこを変えずに臨みたい」と、一戦必勝の姿勢を貫く構えを示した。

ただ、一つずつ勝つのみ。その先に、目指してきた結果があるはずだ。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)