天皇杯3回戦は、NACK5スタジアム大宮にJ1の神戸を迎えた。前節の岡山戦から中3日ということもあり、高木監督はターンオーバーを採用。GKには塩田が入った。3バックは右から渡部、菊地、吉永。ダブルボランチは岡山戦に続いて小島がスタメンに入り、大山とタッグを組んだ。ウイングバックは右に佐相、左に中村。フアンマが1トップを張り、2シャドーの大前とバブンスキーが攻撃の舵を取った。

立ち上がりから積極的に攻めた。前からプレッシャーをかけ、高い位置でボールを奪う。左サイドを大前とのコンビネーションで崩したフアンマが突破。右サイドの裏をバブンスキーと佐相が果敢に狙った。10分には小島がインターセプトしたボールをバブンスキーが前線にスルーパス。フアンマのシュートは相手GKに防がれたが、ゲーム序盤で最もゴール裏のボルテージが上がったシーンだった。

守備も機能した。相手のビルドアップ時は、最終ラインに5人が並んで壁を作った。16分には神戸の藤本に狭い隙間を抜け出されるが、シュートはGK塩田がファインセーブで防いだ。しかし、リズムがいい時に最も警戒しなければいけないのがセットプレーだ。20分、神戸の田中にFKを直接決められて失点。早くも1点を追いかける立場になった。

ゲームの流れが変わった。神戸のペースで試合が進む。GKを交えて自陣でゆっくりとボールを回しながら前進してきた。41分には早いリスタートから藤本に抜け出されたが、GK塩田が体を張って止めた。このまま終わるわけにはいかない。センターバックの菊地を軸に粘り強く守った。1点のビハインドで前半を終えたが、巻き返しのチャンスは十分に残されていた。

後半開始早々、神戸の田中に抜け出されて2点目を決められた。0-2。2点を追うアルディージャのベンチが先に動く。中村に代えて酒井を投入。左サイドを活性化させた。しかし、直後の54分に一瞬の隙を突かれて藤本に3点目を許す。ビハインドが開いた。

攻めるしかない。バブンスキーに代わって富山がピッチに入った。大前のポジションが上がり、前線の厚みが増した。しかし、神戸の小川にゴール前の狭いスペースを突かれて4点目を献上。71分、フアンマに代えて小野を送り込んだが、神戸がボールを支配する状況は変わらない。それでも、懸命にボールを追った。前からプレッシャーをかけ続けた。しかし、1点が遠く、0-4で敗れた。

アルディージャにとっての天皇杯は終わった。再び舞台をJ2リーグに移し、中3日で千葉と対戦する。高木監督が言うように、大切なのは「できるだけ早く切り替えて、次の試合に向けて準備をする」ことだ。最大の目標であるJ2優勝、J1昇格に向けて、立ち止まっている時間はない。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)