Ｗ杯予選による中断を経て、Ｊ１リーグ戦が2週間ぶりに再開した。アルディージャが聖地で迎え撃つのは、強敵の鹿島だ。警戒すべきは、甲府から加入したダヴィ。昨シーズンはＪ２で38得点を獲得したストライカーを封じることが、戦いの行方を左右すると言ってもいいだろう。さらに神戸から復帰した野沢をはじめ、小笠原、ジュニーニョなど豊富なタレントを要する中盤は、1本のパス、ドリブルで試合の流れを変える力を持っている。
　
通算成績は1勝5分け10敗だが、ここ数年は1点差位以内のゲームが続いている。過去の対戦は関係ない。アルディージャも昨年9月から続く無敗記録を「14」まで伸ばし、好調を維持している。今シーズンは3戦すべてで先制点を奪うなど、多彩な攻撃が機能。惜しくも勝ち星を逃しているものの、戦い方は安定している。リードをいかに早く奪い、どう試合を終わらせるのか。ベルデニック監督のベンチワークにも注目が集まる。両軍のサポーターの声援が、寒空のＮＡＣK５スタジアム大宮を熱く盛り上げた。15時3分。いよいよ試合が始まった。

立ち上がりは鹿島のペースで進行した。15分には、わずかなすきを突かれて先制点を喫する。すばやいリスタートから柴崎にディフェンスラインを破られると、GK北野がはじいたこぼれ球をダヴィに押し込まれた。
　
今シーズンのリーグ戦では初めて追いかける展開になった。前から圧力をかけてくる鹿島の前に、セカンドボールが拾えない。ボールを奪う位置も低く、前線が孤立した。カウンターアタックが機能せず、鹿島のペースに引きずり込まれた。しかし、この時間帯をしのいだことが、アルディージャの逆襲につながった。
　
口火を切ったのが、金澤の一撃だ。36分、青木が献身的につないだボールを受けると、ミドルレンジから左足を一閃。地を這ったボールは右のポストに当たり、そのままゴールに吸い込まれた。
　
1-1のまま折り返したハーフタイム。ロッカールームではベルデニック監督の檄が飛んだ。

「立ち上がりは自分たちがやるべき内容ではなかった。また、自分がプランした内容でもなかった。問題は戦術ではなく、メンタルにある。選手たちがプレーを恐れていたり、メンタル的に落ちているのを見てかなり喝を入れた」

後半に入ると、目を覚ましたアルディージャが猛チャージをかけた。見違えるように攻撃が機能し、チャンスを生み出した。そして53分、待望の逆転ゴールが生まれる。お膳立てはセンターバックの高橋だ。左サイドでボールを奪うと、長谷川にくさびを入れてそのまま前線にオーバーラップ。ディフェンスラインの裏で折り返しを受け、相手GKの動きを見て冷静に逆サイドへパスを送った。待ち構えていたのは、フリーのノヴァコヴィッチだった。空いたゴールマウスに流し込んで、ついに逆転に成功した。
　
1点をリードしたあとは、完全にアルディージャのペースだった。「後半はコンパクトでアグレッシブな守備ができた。ボールをテンポよく動かしたことで、チャンスもつくることができた」とベルデニック監督。セットプレーからピンチを招く場面もあったが、ジュニーニョの決定的なシュートはGK北野が封じた。ベンチワークも的確だった。71分に富山を送り込んで、前線の守備を固めた。そして、代わったばかりの大卒ルーキーが、またも大きな仕事を成し遂げる。79分、中盤でノヴァコヴィッチのパスを受けた富山が右サイドを突破。ドリブルで中へ切り込むと、左足を振り抜いて強烈なシュートを突き刺した。
　
鮮やかなゴールでダメ押しとなる3点目を奪った。あとは残された時間をどう消化するか。ベルデニック監督は今井を投入して、右サイドの守備を固めた。ノヴァコヴィッチに代えて、最終ラインに切り札の片岡を送り込んだ。菊地、高橋のセンターバックは高いラインを維持して鹿島のダヴィをオフサイドに誘い込んだ。ゴール前の競り合いにも負けなかった。アディショナルタイムは４分。アルディージャの勝利を告げるホイッスルが、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮の上空に鳴り響いた。

今シーズンのホーム初勝利をあげた。無敗記録も「15」に伸ばした。開幕ダッシュは成功したと言える。「ホームで勝てたこと、そして後半の内容に満足している。波がある中でも、チームはしっかりと前を向き、成長している」とベルデニック監督。のちにシーズンを振り返ったとき、この日の勝利は大きな意味を持つだろう。強敵の鹿島を圧倒した自信は、躍進のきっかけとなる大きな試金石となるに違いない。

(総評:岩本 勝暁/写真:早草 紀子)