岩瀬健監督率いる新生・大宮が、ついにベールを脱いだ。2月28 日、2021明治安田生命J2リーグの開幕戦が行なわれ、大宮は水戸のホームへ乗り込んだ。
　
岩瀬監督は4-4-2のシステムを組んだ。GKは上田。最終ラインは右から馬渡、西村、櫛引、渡部。ダブルボランチは右に松本、左に大山で、2列目の右サイドに松田、左に佐相が入る。2トップは奥抜と中野が組む。サブの7人はクリャイッチ、翁長、山越、石川、柴山、黒川、ハスキッチだ。

キックオフ直後から攻め込んだ。2分、右CKの流れから櫛引が右足シュートを放つ。6分には馬渡のクロスから中野がヘディングで狙った。

しかし8分、先制点を喫してしまう。11分にも決定的なシーンを作られたが、GKがセーブできなかったボールは西村がクリアした。

その後も自陣での攻防が続くなかで、22分に飲水タイムを迎える。ここで試合の流れを変えたいところだったが、再開後もなかなか相手ゴールへ迫ることができない。最終局面で攻撃をはね返すことが多く、水戸の切り替えが素早いこともあって、攻撃のスタートラインが低くなりがちなのだ。

そのなかで、西村や松本のロングパスに活路を見出そうとする。前半終了間際には、前線へ飛び出した馬渡が相手ゴールへ迫るが、1点ビハインドのまま前半を終了することとなった。

後半開始とともに、岩瀬監督が動く。佐相に代えて柴山を送り込む。佐相と同じ2列目の左サイドに入った18歳は、いきなり右足で際どいシュートを放った。

さらに57分、松田に代わって黒川が投入される。後半に入って大宮は試合のペースをつかみつつあり、選手交代が攻撃を活性化させていく。

70分、同点弾が生まれた。中野が左サイドの柴山へパスを送ると、ペナルティエリア左から内側へ持ち出し、右足を振り抜く。しっかりとコントロールされた一撃が、ゴール右隅へ吸い込まれていった。

昨年12月にJ2リーグデビューを飾っていた柴山は、出場2試合目で嬉しい初ゴールだ。この得点場面では、左サイドバックのポジションからインナーラップした渡部のランニングも、相手守備陣の意識を惹きつけた意味で効果的だった。

74分にもゴールを脅かす。右サイドの黒川からパスを受けた松本が、ペナルティエリア外から右足でシュートする。鋭い一撃が相手GKを脅かした。

80分にはGK上田がチームを救う。右サイドからのクロスに合わせて、相手FWとDFがもつれるように自身の目の前へ飛び込んでくる。ゴール前に残ったボールに襲われるが、上田は俊敏な反応でボールをかきだした。直後、大山から石川へ選手交代が行なわれる。

82分、松本が右サイドの黒川へパスをつなぎ、背番号10はドリブルで運んでからゴール前へグラウンダーのクロスを供給する。これに中野が反応するが、惜しくもプッシュすることはできなかった。

しかし、大宮は次の好機を得点へ結びつける。

83分、右サイドを上がってきた馬渡に、黒川からパスが通る。馬渡はGKが飛び出せないポイントへ、鮮やかなピンポイントクロスを蹴り込む。ここに、奥抜が飛び込んできた。DFの前へ身体を滑り込ませ、ヘディングシュートを突き刺したのだった。

2対1とリードを奪ったことで、ベンチが動く。ハスキッチと翁長がタッチライン際で交代の準備をするが、岩瀬監督はタイミングを見極め、数分間待ってから89分に交代させた。2人に代わって退いたのは奥抜と中野で、ハスキッチと黒川が2トップに入り、翁長は2列目の右サイドにポジションを取った。

全員が球際で激しくプレーし、最後まで足を止めずに戦った大宮は、4分のアディショナルタイムののちに歓喜の瞬間を迎える。ベンチ前では岩瀬監督とコーチングスタッフが、歓喜の輪を作った。

様々な意味で難しい戦いとなる開幕戦で、大宮は勝利をつかんだ。勝点3とともに精神的な落ち着きを得たチームは、3月6日に待望のホームゲームを迎える。

(総評:戸塚啓/写真:早草紀子)