霜田新監督を迎え、新たなスタートを切った。さらに三門がキャプテンに、馬渡、石川が副キャプテンに就任。どん底から這い上がるための、ポジティブな体制の強化だ。

「選手の能力やクオリティ、ポテンシャルを考えれば、相手に対して向かっていくサッカーをやらなければ勝点も取れない。アグレッシブに前向きに、チャレンジャーとして戦っていきたい」

11日のオンライン会見でそう話した霜田監督。アルディージャの新しいサッカーが、いよいよベールを脱ぐ。キックオフの直前、スタッフやベンチメンバーも含め、全員で円陣を組んだ。スタジアムに一体感が生まれ、期待が大きく膨らんだ。

フォーメーションは4-1-2-3。GKは天皇杯に続いて上田が入った。4枚のDFは左から翁長、山越、河本、馬渡。三門がアンカーに入り、右のインサイドハーフに小島、左のインサイドハーフに大山が入った。最前線の中央がイバ、右の松田、左の黒川がワイドにポジションを取る。

幸先のいい立ち上がりだった。5分、右サイドからのFK。キッカーの大山はゴール前にいれず、いったん中央の小島に戻した。一度ボールを持ち直した小島はミドルレンジから左足を一閃。相手に当たってこぼれたボールをイバが押し込んで先制点を奪った。

その後も攻撃陣が連動した。右は馬渡、小島、松田が、左は翁長、大山、黒川が流動的にポジションを変え、イバや三門を絡めながら相手のゴール前に迫っていく。巧みにボールを動かして、栃木のハードワークをかいくぐっていった。「バトルの部分や走るというベースの部分で負けないことを意識して入った」と大山。何より、パスの1本、シュートの1本に、選手全員の自信がみなぎっていた。

守備も安定していた。アンカーの三門が攻守のバランスを取り、187センチと高さのある栃木の矢野は、河本が体を張って封じ込めた。しかし、40分にセットプレーから失点。1-1で前半を折り返した。

後半の立ち上がりから両チームが果敢に前に出た。相手のセットプレーからヒヤッとするシーンもあったが、ギリギリのところで失点を回避。しかし、セカンドボールが回収できず、試合のペースが徐々に栃木へと傾いていく。

霜田監督が動いた。61分、松田に代えて柴山を投入。左のアウトサイドに入り、黒川が右にポジションを変えた。球際の激しいプレーが続いた。味方選手との接触で山越が負傷、飲水タイムの直前にも翁長がピッチの上にうずくまった。

ロングスローやCKなどリスタートを駆使してゴール前にボールを入れてくる栃木。流れを変えたいアルディージャは80分、石川、ハスキッチを同時に投入。フォーメーションを4-2-3-1に変え、攻撃に厚みを加えた。緊張感のある展開が続く。89分には黒川に代えて、小野をピッチに送り込んだ。直後のセットプレーでは、相手のクリアボールを拾った柴山がミドルシュート。相手に弾かれたが、CKのチャンスをつかんだ。

終了間際の90+3分には、柴山のクロスをハスキッチが頭で合わせた。しかし、シュートは相手GKに収まった。最後まで攻め続けたが、後半は最後までゴールを割ることができずタイムアップ。1-1で勝点1を分け合う結果となった。

勝つことはできなかったが、スタンドから湧き上がった拍手が、激しい試合内容と、この先の可能性を物語っていた。ピッチを1周する霜田監督にも温かい拍手が送られた。「勝点1にもかかわらず試合が終わってから大きな声援、拍手をいただいた。こういうゲームをちゃんとやり続けて、みなさんと一緒に戦いたい」と霜田監督。悪い流れは断ち切った。次節は19日、松本とのアウェイゲームだ。勝点3を持ち帰るために、最善の準備をして臨みたい。

(総評:岩本勝暁／写真:高須力)