最後まで戦い抜いたが、道は険しかった。アルディージャは15日、ヤマザキナビスコカップの予選リーグ第6節で川崎Fと対戦した。決勝トーナメントへ進むためには所属するグループAで2位以内に入らなければならないが、試合前時点の成績は勝点6の4位。2位につけている横浜FMとの勝点差は3だが、1～3位までのチームの試合数が4であるのに対して、最終の第7節に試合がないアルディージャはすでに5試合を消化している。3位の川崎Fを倒して勝点3を積み上げても他力本願となる厳しい状況で迎えた試合だ。Ｊ１第11節の仙台戦から中3日、敵地・等々力陸上競技場のピッチに立ったのは、GK北野、DF今井、片岡、高橋、下平、MF渡部、上田、金澤、鈴木、FW長谷川、清水というスターティングイレブンだった。控えには特別指定選手となった東洋大学のDF藤井やユースに所属しているMF大山も名を連ね、フレッシュなメンバー構成となった。

試合の立ち上がり、アルディージャは連係ミスを突かれてしまった。4分、自陣でのバックパスを相手FWパトリックにさらわれて決定的なピンチを招いた。この場面は、相手のシュートミスに救われたが、浮き足立ったまま波状攻撃を許す展開となった。6分、川崎Fは浮き球の縦パスをFWパトリックが思い切りよくボレーシュート。GK北野が防いだが、続く右コーナーキックからパトリックにヘディングシュートを決められ、先制点を奪われた。アルディージャは7分に今井のセンタリングを長谷川がダイビングヘッドで合わせて際どいシュートを放つなど両サイドからのクロスを武器に攻め立てたが、スピードあるドリブル突破を見せる川崎Fのパトリック、MFレナトには苦しめられた。上田は「相手に長いボールを入れられて、セカンドボールを拾われてしまった。相手の前線には1人で抑えるのが難しい選手がいるので、うまく挟み込んで守りたかったけど、ちょっと相手にスピードアップされる場面が多過ぎた。失点前に自分たちの形に持ち込みたかったし、前半がもったいなかった」となかなかリズムに乗れなかったことを悔しがった。

後半も再び立ち上がりに隙を突かれた。51分、自陣の深い位置でクリアし損ねたところで川崎FのMFレナトにボールを奪われ、そのままシュートを決められた。手痛い失点を喫したアルディージャは、金澤、鈴木に代えて青木、チョ ヨンチョルを投入。2人同時交代で状況の打開を狙った。サイド攻撃に厚みを加え、攻め込むシーンは確実に増えていった。72分に上田の縦パスで抜け出た長谷川がヘディングシュートを放ったシーンは惜しかったが、わずかにゴールの枠を外れた。アディショナルタイムには青木、渡部、チョ ヨンチョルと中央から右サイドへ流れるようにつなぎ、クロスボールから上田がシュートを狙ったがこれも枠を捉えることができなかった。結局、後半は攻勢に転じたものの0-2のままタイムアップ。決勝トーナメント進出の可能性は潰えた。
　
渡部は「リーグ戦の成績が上向きで来ていたし、カップ戦もしっかりと予選リーグを通過したかった。後半は攻める気持ちを出せたが、点を取ることができずに悔しい」と唇をかんだが「終わってしまったことを引きずらずに次の準備をしたい」と気丈に顔を上げた。3日後の18日には、Ｊ１第12節で湘南と戦う。試合会場は、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮。公式戦で連敗という形になったが、ホームゲームで仕切り直したい。

(総評:平野貴也/写真:山田勉)