明治安田生命J2第39節は山形とのアウェイゲーム。3連敗となった前節から、霜田監督はスタメンを3人入れ替えた。河面が左CBに入り、三門が2試合ぶりにダブルボランチに入る。中野は3試合ぶりの先発だ。システムは4-4-2を基本とするが、攻撃時は流動的なポジションを取る。

序盤に試合が動いた。7分、右SB馬渡からパスを受けた河田が、アタッキングサードへ入る前に右足を振り抜く。ドライブのかかった30メートル以上のロングシュートが、GKの頭上を越えてネットに突き刺さった。

その後は相手の攻撃を跳ね返しながら、追加点を狙う展開となる。ボールを握られるのはある程度想定内のはずで、前線からのプレスとブロックを敷いた対応を使い分けていく。ブロックの間へボールを入れられても、強度の高い守備でボールホルダーを自由にさせない。

26分にはヴィニシウスに際どいシュートを浴びるが、GK南のセーブでしのぐ。しかし27分、直後のCKから同点にされてしまう。

30分には縦パス1本でDFラインの背後を突かれ、再びヴィニシウスに決定的なシュートを許す。ここはポストに救われた。

大宮もリスタートを得点に結びつけた。34分、河面の右CKを黒川がニアサイドですらすと、手前のポスト際で中野が反応する。アウェイの地に駆けつけたおよそ400人のファン・サポーターの目の前で、2-1とするヘディングシュートが生まれた。

1点リードで迎えた後半も、試合の構図に大きな変化はない。相手にボールを保持されてもリトリートするのではなく、積極的なプレスでボールを奪いにいく。56分には河田のボールキープと小島の動き出しがリンクし、背番号26がペナルティエリア内左からシュートを放つ。この一撃はDFにブロックされて左CKとなり、河面が供給したボールを西村がゴール正面で頭で合わせる。しかし、ボールはバーを越えていった。

66分にも好機を生み出す。前線からプレスを仕掛けて小島がボールを奪い、左サイドからゴール前へクロスを入れる。河田がヘディングシュートを放つが、枠をとらえることはできなかった。

この試合最初の交代は72分だった。霜田監督は河田と中野に代えて、イバと奥抜を投入する。4-4-2のシステムのまま選手を入れ替えた。
　
ホームの山形も選手交代をきっかけに、攻撃のギアを上げてくる。相手陣内へ攻め込む回数は減っていくが、ブロックを敷いての対応でも相手をけん制し、ボールを奪いにいく姿勢は保つ。

80分には2度目の交代が行なわれる。2列目右サイドの黒川が退き、山田が送り出される。黒川のポジションには左SBの翁長が入り、左SBには馬渡がスライドする。山田は右SBだ。

残り1枚の交代カードは、83分に使われた。翁長がピッチに倒れ込み、担架で運び出される。霜田監督はすぐに髙田を起用した。

終盤は自陣での攻防が続いた。一人ひとりが集中力を切らさず、身体を張って相手の攻撃をしのいでいたが、86分に同点ゴールを喫してしまう。

大宮も反撃を試みる。90分、左サイドの馬渡のクロスをイバが頭で合わせたが、惜しくも枠をとらえることはできない。4分のアディショナルタイムでも得点は生まれず、2-2のまま終了のホイッスルを聞いた。

試合後のフラッシュインタビューで、霜田監督は「最後の最後はしっかりゴールを守ってくれたので、この勝点1は大きいと思います」と話した。J2残留争いの渦中にある14位以下の9チームで、今節勝利をつかんだのは1チームだけ、勝点を得たのも3チームにとどまる。どのチームもギリギリの戦いを演じているのだ。またしても終盤の失点で勝利を逃したのは悔やまれるが、連敗から抜け出して勝点1を上積みしたことは、前向きにとらえていいはずだ。

試合後の霜田監督は「次節は今日よりもっと気持ちのこもったゲームをやりたい」と語り、ホームでの勝点3奪取へ全力を注ぐことを誓った。残り3試合、最後まで総力をあげてJ2残留を果たす。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)