新生アルディージャが出直しの一戦に臨んだ。5月にリーグ戦の川崎戦、磐田戦で連敗を喫した後、クラブは監督交代を決断。岡本GMがヘッドコーチに就任し、事実上の監督代行として練習の指揮を執って来た。4日にはベルデニック新監督の就任が発表されたが、指揮を執るのは11日から。岡本ヘッドコーチの下でヤマザキナビスコカップの2試合を戦ってから新体制へ移行する形となった。岡本ヘッドコーチは、まず守備の立て直しを課題に設定。少ない準備期間の中、チームの立て直しを図った。一方、選手たちは「監督交代の責任は選手にある」と一様に責任感を強め、結束を固めて監督交代後の初戦に向けて意欲を高めてきた。きょうの対戦相手は、G大阪で黄金時代を築き上げた名将・西野監督が率いる神戸。日本代表経験者のMF大久保が中心となる相手の攻撃には警戒が必要だ。しかし、オレンジ軍団にとってはムードを立て直す絶好の機会。しっかりと迎撃したい。

アルディージャのファン・サポーターが監督交代による奮起に期待を注ぐ中、キックオフの笛は鳴らされた。岡本ヘッドコーチは、先発フォーメーションこそ変えなかったものの、先発メンバーに若干の変更を加えた。GKにはベテランの江角、中盤でのプレーが多かった渡邉は右DFで起用。左MFチョ ヨンチョルを右へ移し、左MFには金久保が入った。アルディージャは序盤からボールを支配し、積極的に攻撃を展開。時折、神戸のMF野沢、MF小川、FW大久保らのコンビネーションによる仕掛けに脅かされる場面はあったが、練習で築き上げてきた手堅い守備で対応すると、32分にはチョ ヨンチョルの長距離ドリブルからカウンターアタックを敢行。右サイドからのスピードのあるクロスは相手GKに弾かれたが、チャンスを見逃さずにゴール前へ詰めてきた青木がダイレクトで押し込んで先制点を奪った。その後もFWラファエルやMF金久保が惜しいシュートを放つなど、良いリズムのままハーフタイムを迎えた。

後半もアルディージャは試合を優位に進めた。選手たちは追加点を狙うアグレッシブな姿勢を見せ、立て続けにシュートチャンスを迎えた。68分には、カルリーニョスの大きなサイドチェンジを受けたラファエルがクロスを送り、金久保のスルーにより相手DFが混乱したところで東がシュート。しかし、惜しくもクロスバーに嫌われて追加点にはならなかった。70分に神戸は途中出場のFWペ チョンソクが退場。アルディージャは数的優位の中、FW長谷川、DF片岡、FW清水と選手交代を行いながら試合の流れをコントロール。表示されたアディショナルタイムの目安は6分と長かったが、きっちりとリードを守り切って1-0で勝利した。

残念ながら上位勢が勝ったために決勝トーナメント進出の可能性は潰えたが、今後の巻き返しにつながる白星だ。金久保は「絶対に勝ってやろうという気持ちをみんなが持っていた。2点目が取れなかったところは課題だけど、勝利という最低限の結果が出せたことは良かった。これからもまずやるべきことは勝つこと。チームとしても個人としても結果にこだわってプレーしたい」と勝利への渇望を示した。ベルデニック新体制発進まで残り1試合、連勝で勢いを加速させてリーグ再開を迎えたい。

(総評: 平野 貴也／写真:早草 紀子)