アルディージャに明るいニュースが入ってきた。故障で戦列から離れていたズラタンが、前節の広島戦で復帰。今節の鹿島戦では、ついにスタメン出場を果たした。「コンディションは問題ない」とズラタン。さらに下平も約１カ月ぶりにベンチに入り、連敗脱出の起爆剤として大きな期待が寄せられた。

相手は第４節にホームで戦い、逆転勝ちをもぎ取った鹿島。大迫を軸とした攻撃力は脅威だが、アルディージャの堅守があれば自信を持って立ち向かえる相手だ。連敗の悪い流れを断ち切るためにも、しっかり勝点３を持ち帰りたい。試合は18時34分に幕を開けた。

アルディージャの入り方は悪くなかった。長短のパスで揺さぶりをかけてくる鹿島に対して、最終ラインが高い位置をキープして中盤とのバランスを保った。状況に応じて前線からプレッシャーをかけ、パスの出どころを封じ込めた。鹿島にボールを保持される時間が続いたが、守備でリズムを生み出していたのはアルディージャのほうだった。

得点のチャンスもあった。26分には左サイドでボールを持ったチョ ヨンチョルがドリブルからシュート。さらに31分には渡邉のドリブル突破から、長谷川がダイビングヘッドを放っている。いずれもゴールを割ることができなかったが、気迫のこもったプレーに、スタンドが一瞬、静まり返った。

しかし、アルディージャの前半のシュートはこの２本にとどまった。一方、鹿島のシュートは９本。立ち上がりに許した遠藤のシュートは、ＧＫ北野がストップした。29分には土居に決定的なシュートを打たれたが、幸運にもボールは枠をそれている。鹿島の波状攻撃も、ゴール前にブロックを築いて耐えしのいだ。前半を０－０で折り返し、後半の反撃に期待が高まった。

だが、後半に入ってわずか５分でスコアが動く。鹿島の遠藤にミドルシュートを決められて先制点を献上。ゴール前でボールをつながれた結果、空いたスペースから鮮やかなシュートを決められたものだった。

１点を追うアルディージャは、攻撃的なカードを切って状況の打開にかかった。72分には長谷川に代えて鈴木を投入。持ち味である左足のシュートを放ち、アウェイ側のスタンドに陣取ったアルディージャサポーターを沸かせた。下平も７月６日の鳥栖戦以来、約１カ月ぶりにピッチに立った。１点ビハインドの難しい状況ながら、シュート性の鋭いクロスをゴール前に入れてチャンスを作った。ゴールを割ることはできなかったが、セットプレーのこぼれ球を拾って強烈なミドルシュートを放っている。大粒の雨がピッチに落ちる中、誰もが集中力を切らすことなくファイトの姿勢を崩さなかった。しかし、最後までゴールは遠く、０－１のまま試合終了の笛を聞いた。

今シーズン初めてノーゴールで敗れ、４連敗となった。しかし、下を向いている時間はない。必要なのは、失った自信を取り戻すことだ。ベルデニック監督は「しっかりと立ちかえって、自分たちの本来の力を取り戻すことが大事だ。これも成長の過程だと受け止めて取り組んでいきたい」と、毅然と話した。渡邉も「一つ勝てば流れは変わるし、自信を持って戦えると思う。次はホームなので、しっかりと気持ちを入れていい準備をして臨みたい」とまっすぐに前を見据えた。次節は１週間後、ホームでＣ大阪を迎え撃つ。

(総評: 岩本 勝暁 ／写真:早草 紀子) .