大切な一戦である。優勝争いへ踏みとどまるには、何としても勝点３をつかみたい。木曜日の練習後に取材に応じたベルデニック監督も、「どの試合も重要だが、いまの状況では何が何でも勝たなければいけない。そういう意味ではより特別な一戦だ」と話している。
　
勝負のポイントのひとつに、先制点があげられる。今シーズンのアルディージャは、リーグ戦で先制した試合は９勝３分と無敗を誇る。一方のＣ大阪も、７勝４分と負けがない。
　
ケガ人続出の苦しい時期は乗り越えた。前節で途中出場した左サイドバック下平が、14節以来の先発に名を連ねた。15節を最後に戦列を離れていたノヴァコヴィッチも、ベンチから出場をうかがう。また、出場停止を消化した金澤と青木が、３試合ぶりにダブルボランチを組む。チームの陣容が整ってきただけに、「相手より自分たちのプレーをしっかりやることが大事」というベルデニック監督のコメントも頷けるだろう。
　
Ｃ大阪を迎えた一戦は、チケットが完売した。今季すでに4度目だが、4連敗中というチーム事情もある。ファン・サポーターの思いは、いままで以上に強いだろう。『大宮共闘』のスローガンのもとに、一丸となって勝利をつかみたい。

キックオフ直後のざわめきは、いきなり沈黙に変わった。ゴール前の混戦から相手ＦＷにボールがこぼれる不運に見舞われ、開始３分にしてビハインドを背負ってしまうのである。
　
それでも、アルディージャは序盤からゲームをコントロールする。「連敗を引きずることなく高いモチベーションで入ったし、後ろから見ていてもそれは感じた」とＧＫ北野は言う。青木のタテパスが攻撃のスイッチとなり、鈴木とズラタンがバイタルエリアでボールを引き出す。ボール保持者を的確な距離感でサポートすることで、このところ影を潜めていた攻撃の連動性が発揮されていく。
　
25分には鈴木が得意の左足を振り抜き、相手ＧＫを脅かす。「守備で相手の中盤を抑えつつ、攻撃では裏を狙え」とベルデニック監督から指示された鈴木は、最終ラインとダブルボランチの間でボールを受け、相手守備陣のストレスを与えていた。
　
26分に２点目を失った直後の29分、アルディージャは決定的なチャンスを迎える。下平のクロスから、チョ　ヨンチョルがフリーでヘッドを放つ。ゴール右スミを狙った一撃は、ほんのわずかにワクを逸れた。

後半を前にしたロッカールームで、ベルデニック監督は「相手のカウンターに対するリスクマネジメント」を徹底する。１本のタテパスからゴールを割られた２点目は、Ｃ大阪がこの試合の狙いとしているものだ。マイボールの局面で相手の速攻を意識しつつ、反撃をしていくのが後半のアルディージャに求められていた。
　
47分、ＮＡＣＫ5スタジアム大宮に歓声とため息が交錯する。金澤の負傷退場で42分から出場した上田が、チョ　ヨンチョルのフリーランニングをおとりにして左足のコントロールショットを放つ。ゴール右上を狙った一撃が、際どくワクをそれていく。
　
56分には下平が好機を作り出す。ズラタンにボールをあずけてペナルティエリア内へ走り込み、至近距離から左足を振り抜く。相手選手のハンドのようにも見えたが、ＰＫにはつながらない。
　
試合の流れはアルディージャが掌握している。ゴールの予感は漂っている。だが、この試合三つ目の得点を決めたのはＣ大阪だった。64分、スコアは０対３となる。
　
残り時間が20分を切ったところで、ベルデニック監督はノヴァコヴィッチを投入する。鈴木に代わって出場していた富山が中盤の左サイドへ下がり、ズラタンとノヴァコヴィッチの２トップになる。
　
しかし、点差と暑さを考慮して無理をしないＣ大阪は、自陣に守備ブロックをしいてスペースを消してくる。終盤は菊地と高橋も前線に飛び出し、空中戦にも活路を求めたが、相手ゴールをこじ開けることはできなかった。

「１点目の失点が早い時間だったし、２点目は1本でやられた。向こうのほうが切り替えが早かった」と、青木は振り返った。「流れが悪いと感じました。勝負弱さですね」と、高橋は短い言葉に悔しさをこめた。
　
Ｊ１リーグのシーズンは長い。どんなチームでも、バイオリズムが低下することはある。難しい時期を経ずにシーズンを終えるのは、ほとんど不可能と言っていい。

(総評:戸塚啓／写真:早草紀子)