リーグ戦は、終盤を迎えた。アルディージャは、第31節終了時点で勝点39の13位。シーズン前半で好成績を挙げていたが、現在は7連敗中と苦しんでいる。J1残留はすでに決めているものの、泥沼からなかなか抜け出せない状況が何とも歯がゆい。第32節の清水戦は、アウェイゲームだが、白星で連敗を止めて勢いを取り戻したいところだ。ズラタンが出場停止のアルディージャは【4-4-2】の布陣でキックオフを迎えた。

先発メンバーは、GK北野、4バックに右から渡部、菊地、高橋、下平。中盤は金澤、青木がダブルボランチを組み、右に渡邉、左にチョ ヨンチョルを配置。前線で長谷川とノヴァコヴィッチがツートップを組んだ。敗戦が続くと「今度こそ」という思いが空回りすることがあるが、この日のアルディージャはまさにそうした苦しみに陥っていた。キックオフと同時に積極性を見せたものの、7分にはコーナーキックから失点。「気をつけなければいけない」と分かっている立ち上がりの失点は、チームにさらなる焦りを呼んだ。アルディージャはボールを奪っても、パスの出し手と受け手が互いに相手の意図を読もうとし過ぎているのかパスのタイミングを失い、ミスを連発。青木は「前半は、相手のやりたいことにハマってしまった。パスが合わない場面が多くて、何度もカウンターを食らってしまった。前半はしんどい流れになってしまった」と唇をかんだ。それでも、少しずつ落ち着きを取り戻すと、前半の終了間際には2度の好機を作り出した。34分、ハーフウェーライン付近からカウンターでノヴァコヴィッチが独走。この場面は、前に出てきた相手GKにあと一歩のところで防がれた。40分には左コーナーキックを菊地がヘディングで合わせたが、これも相手GKの好セーブに防がれた。

1点ビハインドのままハーフタイムを迎えたアルディージャは、後半に入ると明確にサイド攻撃を意識して反撃に出た。立ち上がりに、菊地のフィードからノヴァコヴィッチが抜け出す好機をきっかけにゴールチャンスを数多く作った。49分、下平のクロスをGKが処理をミスしてゴール前で混戦になったが押し込み切れなかった。55分には長谷川のパスを受けたノヴァコヴィッチがシュートモーションから背面パスを出し、フリーになったチョ ヨンチョルがシュートを放ったが、GKに防がれた。71分には渡部のクロスをノヴァコヴィッチがヘディングで合わせるもわずかにクロスバーの上。さらに87分にはチョヨンチョルのクロスに途中出場の鈴木が飛び込んだが、これもゴールの枠を捉えられなかった。

「惜しい」ではダメだという思いも選手は持っている。追いつくことができずに試合終了を迎えた後、菊地は「チャンスを決めなければこうなる。周りから見れば集中しきれていないと一言で言えるかもしれないが、実際にはそういうわけではないと思う。ただ、結果の世界。そう言われないようにするためには、やるしかない」と悔しさをかみ殺した。リーグ戦は、残り2試合。次節の磐田戦は、ホーム最終戦。チョ ヨンチョルは「全力を尽くして勝つしかない。サポーターにはずっと悔しい思いをさせている。試合後も選手たちの間で『ホームで勝とう』という話をしていた」と次節にかける思いを語った。聖地NACK5スタジアム大宮での勝利で嫌な流れを食い止めたい。

(総評:平野 貴也/写真:早草 紀子)