２０１３シーズンも、残すところあと２試合となった。この日はホーム最終戦である。

頼もしいデータがある。Ｊ１昇格以降のホーム最終戦で、アルディージャは３勝５分と無敗を誇っている。

記憶に刻まれたシーンも多い。ファン・サポーターの皆さんのなかには、07年12月１日を思い浮かべる人がいるかもしれない。川﨑Ｆとの34節は０対１のまま終盤に突入するが、交代出場の斉藤雅人が89分に同点弾を叩き出す。このシーズン限りで現役を退く奥野誠一郎との抱擁は、アルディージャの歴史を彩る名シーンだ。

昨年のホーム最終節は今日と同じ33節で、対戦相手も磐田だった。28分に金澤、57分に渡邉がゴールをあげ、アルディージャが２対０で勝利している。

ここまでリーグ戦で8試合勝利から遠ざかっているだけに、選手たちのモチベーションは高い。

なかでも橋本は、強く熱い思いを抱いているはずだ。今シーズンで契約期間満了が発表されている彼は、リーグ戦４度目のメンバー入りを果たした。思い出の詰まったＮＡＣＫ5スタジアム大宮で、ひとつの区切りを飾りたいだろう。

青空が眩しいスタジアムには、今日もファン・サポーターの声援がとどろく。

思いはひとつ。勝利のみだ。

ゴールの予感は序盤から漂っていた。５分、渡邉のタテパスからズラタンが右サイドを抜け出す。ニアサイドに飛び込んだチョ　ヨンチョルがシュートに持ち込み、相手ＧＫに弾かれたこぼれ球に長谷川が反応する。惜しくも得点には至らなかったが、ゴールへの道筋が見えたシーンである。

スタジアムに漂う期待感は、36分に現実となる。右サイドで相手のクリアボールを収めた渡部が、ゴール前へクロスを送る。「相手の前に入りたくて予備動作をしたら、うまく釣ることができた」と話した長谷川が、用意したスペースへ飛び込む。右足でフィニッシュにつなげる。自身今季３点目となるゴールが、アルディージャにリードをもたらした。

前半を終えた段階のシュート数は、４対７である。ダブルボランチの周りに人数を集める磐田に、危険なエリアからシュートを許していた。しかし、「奪ったボールを前の選手が落ち着かせてくれたので、守備にもいい影響が生まれていった」と金澤が振り返ったように、後半はしっかりとゲームをコントロールする。

追加点が生まれたのは67分だ。左ＣＫを菊地がヘディングで合わせ、バーに嫌われて一度はクリアされたボールを長谷川が頭でつなぐ。落下点にいた青木が、華麗なジャンピングボレーを突き刺した。「ふかさないように意識した」と話す青木も、「キレイでしたね」と自画自賛する一撃だ。

この１点が持つ意味は大きかったが、ＧＫ清水の活躍にも触れなければならない。この日がリーグ戦初出場初先発となる27歳の守護神は、「プレーしていくうちに今日は身体が動くと感じたので、思い切ってやろうと心掛けた」と振り返ったように、決定的なシーンをことごとく阻止してみせたのだ。彼もまた、勝利の立役者のひとりだろう。

82分、アルディージャは３度目の歓喜をスタジアムに運ぶ。下平のＦＫから、長谷川がヘディングシュートでＧＫの頭上を破ったのだ。

３対０となった84分には、橋本が途中出場する。残念ながらゴールにはつながらなかったが、彼らしいクロスで好機を演出した。「思い描いたとおりの展開」（ズラタン）で、アルディージャはホーム最終戦を勝利で飾った。

試合後に催されたセレモニーで挨拶をした橋本は、「すべての皆さんに感謝しています。楽しかったです」とすっきりとした表情で取材に応じた。スタジアムに感動を誘った彼のスピーチは、クラブの歴史に刻まれていくことだろう。

チームの功労者とファン・サポーターに勝利を捧げることのできた安堵感が漂うなかで、選手たちは次戦に目を向ける。

「勝っただけでなく内容も良かったが、次の試合も大事なのは言うまでもない。勝利をつかむために、明日からまたトレーニングに集中する」

ズラタンがこう話せば、金澤も「連勝で終わるのは大事です」と話す。最終節に勝利すれば、Ｊ１で過去最多の勝点４５でフィニッシュする。「それはぜひ達成したいです」と、短い言葉に決意を込めた。

歓喜、安堵、感動……様々な感情を呼び覚ます勝利を経ても、チームは高いモチベーションを保っている。

(総評:戸塚啓/写真:早草紀子)