Ｊ１リーグ戦は残り５試合――。本日、神戸とのアウェイゲームで10月の戦いを終えるアルディージャは、続いて敵地で広島に挑み、ホームで柏と対戦し、豊田スタジアムでの名古屋戦を経て、ＮＡＣＫ５スタジアム大宮でＣ大阪との最終決戦を迎える。
　
Ｊ１で戦うことの難しさを改めて思い知り、それと同時にアルディージャというチームの底力をも再認識することになった今シーズンの行方は、この５試合に委ねられた。最終節を終えたときに笑えるように、少しでも多くの勝点を手に入れなければならない。前節の横浜ＦＭ戦で連勝は止まったものの、選手たちはその胸に一戦必勝を誓ってピッチに立つ。試合終了のホイッスルが鳴るまで結果を追い求める、熱い戦いを期待したい。

試合はアルディージャのペースで進んだ。最終ラインから前線までコンパクトな陣形を保ちながらボールをつなぎ、こぼれ球に対する寄せも早い。「後方からの押し上げは勇気を持って続けていきたい」と語っていた増田がポゼッション率を高め、カルリーニョスの正確な左足が攻撃を組み立てる。５分に左サイドへ流れた家長とのパス交換で抜け出したムルジャが惜しいクロスを送り、８分に泉澤が積極的な仕掛けからＣＫを獲得。１３分には左サイドを突破したムルジャのシュートがＧＫ徳重を強襲した。
　
そして２０分、待望の先制点が生まれる。右サイドの家長が上げたクロスをズラタンが相手と競り合いながらつなぎ、「チャンスが来れば狙えるという予感はあった。しっかりミートして、いいシュートを打てた」と自賛したカルリーニョスの、抑えの利いたミドルシュートがゴール左隅に突き刺さった。
　
ところが、それ以降は１点を追ってギアを上げてきた神戸に押し込まれてしまう。ＣＫからのマルキーニョスのヘッドは北野が素晴らしい反応で手中に収めたが、２８分のチョン ウヨンの直接ＦＫを止めることはできなかった。
　
両チームともに追加点を目指して激しくボールを奪い合った前半は、ゴール前で身体を張った攻防が続くなか、１−１でハーフタイムに突入した。

後半開始から２分、アルディージャに決定機が訪れる。ピッチ中央で増田からリターンパスを受けたズラタンが持ち込んで、右足を強振。懸命に身体を伸ばした徳重のセーブの前に追加点とはならなかったが、この日の目標が勝点３のみであることが伝わってきた。それでも、一瞬の隙を突いて２点目を奪ったのは神戸だった。
　
ビハインドを負ったアルディージャは、ボールを支配して神戸のゴールを脅かし続けた。今井、和田の両サイドバックはタッチライン際でアップダウンを繰り返し、家長のボールコントロールと泉澤のドリブルがアクセントを加える。ダブルボランチのカルリーニョスと増田、さらには横山、高橋の両ＣＢは前線に張るムルジャとズラタンへクサビのパスを打ち込むなどして状況を打開しようとした。
　
ベンチも動く。泉澤に代えて橋本、カルリーニョスに代えて渡邉を送り込み、なんとか同点に追いつこうとする。するとアルディージャは、そこから３０分近くも攻め続けた。橋本が最終ラインまでポジションを下げてビルドアップに貢献し、横山が相手のプレスをいなしてボールを持ち上がり、ムルジャがサイドに流れて起点を作るなど、できる限りのトライを繰り返した。さらに今井を下げて福田を投入して横山と中央で組ませ、和田を右サイドバックへ、高橋を左サイドバックとし、サイドからも神戸ゴールへの圧力を高めた。だが、神戸の堅守を崩すことができない。前線で時間を稼ごうとする神戸に苦しみながらタイムアップの瞬間までゴールを目指したが、勝点を手にすることはできなかった。

残りは４試合となり、Ｊ１残留へ向けて以前厳しい状況は続く。しかし、アルディージャが取り組むべきこと、一戦必勝の姿勢に変わりはない。勝点を巡り、これまで以上に熾烈なバトルが予想される大詰めでは「早めにクロスを入れるとか、深くえぐるとか、遠目からシュートを打つとか」（橋本）ゴールを奪う工夫が必要になるだろう。とはいえ最優先に考えるべきは、この日のように死力を尽くすことだ。
　
渋谷監督は「ずっと続けてきたことを、この１週間でやらないといけないと思います。ただし、残りの試合数に関係なく目の前の一戦に懸ける思いで来ているので、これからもそこを継続していきたい」と語り、前を向いた。

(総評:粕川哲男／写真:山田勉)