秋の空気に変わった。今季の明治安田J2リーグも3分の2を消化。チームは現在、3連勝と好調だ。2位に浮上し、首位の柏も射程圏内にとらえている。明治安田J2第29節は愛媛とのアウェイゲーム。狙うはただ一つ、勝点3の奪取しかない。

ともに3-4-2-1のミラーゲーム。最終ラインでボールをつなぐ愛媛に対して、狙いを定めながら前からプレッシャーをかけていく。ボールを奪えば、攻撃に備えた周りの選手が素早く反応。シモヴィッチを軸に前への推進力を高めていった。ビッグチャンスは23分に訪れる。シモヴィッチが相手の動きを読んでいた。鋭い出足で、相手GKへのバックパスをカット。素早く中に折り返したが、ダイレクトで放った石川のシュートは大きく枠を逸れていった。

ゲームの行方を大きく左右したのがセットプレーだ。28分の愛媛のFK、山瀬に許したヘディングシュートはGKの加藤がファインセーブで防いだ。しかし、直後の愛媛のCK。ニアサイドの混戦から山瀬に押し込まれて先制点を献上した。

決定的なチャンスもあった。33分、バブンスキーのスルーパスに抜け出したシモヴィッチがシュート。しかし、愛媛GKが好セーブ。前半も残り5分を切ったところからゲームが大きく動き出した。41分、愛媛の近藤に2点目を決められた。

直後に反撃に出た。43分、シノヅカが左サイドでボールを持つと、切り返して右足でクロス。ゴール前で競り勝ったシモヴィッチがヘディングシュートを決めて1点を取り返した。その後も激しい攻防が続いた。愛媛の下川のシュートはバーに救われた。前半のシュート数はアルディージャの11に対して、愛媛が6。互いに攻め合った前半は、1点のビハインドで折り返した。

巻き返しの期待は高まっていた。しかし、後半開始早々の47分、ゴール前の混戦から近藤に押し込まれて3点目を許した。51分、バブンスキーに代えて大前を投入。早めにカードを切って現状打破を図る。カウンターからピンチを招く場面もあり、その後も愛媛のペースで試合が進行した。

2点を追う展開。68分には奥抜に代わってフアンマがピッチに入った。残り20分を切った。攻撃のテンポが上がる。72分、シノヅカの位置に吉永を送り込む。しかし、スコアが動かない。セットプレーからチャンスをつかんだ。フィニッシュまで持ち込んだ。残り時間が10分を切ると、選手間が広がりオープンな展開になった。それでも、足を止める者は一人もいなかった。

アディショナルタイムに入ったところで、石川のパスを受けた大前が決定的なシュートを放つ。しかし、相手GKの好守に阻まれた。直後の90+1分、前がかりになったところを愛媛の藤本に突かれて4点目を決められる。終了間際にも5点目を追加されて万事休す。1-5で敗れた。

今シーズン最多の5失点で敗戦。得失点差で京都と入れ替わって順位を3位に落としている。だが、前を向かなければいけない。次節、8月31日は甲府とのアウェイゲームだ。必要なのは勝点3のみ。後半戦の一つのヤマ場と言っても過言ではない。

(総評:岩本勝暁/写真:早草紀子)