上位へ這い上がるため、勝利が欲しい一戦だ。直近3試合は、1勝2分。3連敗から3戦無敗へと上り調子になってきたが、まだ13位。上位をうかがうために白星が必要だ。

明治安田J2第8節は、ホームゲーム。未勝利の最下位と苦しみ、監督を交代したばかりの愛媛を相手に迎えた。

試合の序盤、立て続けにピンチをしのぐと、じっくりとしたパスワークで反撃した。ツートップの一角に入った矢島が前線と中盤の間のスペースに入り込んで相手の守備をかく乱。小野が左から中央へ入り込み、左サイドバックの翁長が高い位置へ張り出すと、パス交換のタイミングに合わせて中野が相手の背後への飛び出しを狙った。

互いにショートパスをつなぎながら攻める形となったが、先制点はまったく別のリズムで生まれた。愛媛はGKのロングキックからFW吉田が左へ展開し、クロスに吉田が飛び込んでシュート。手数をかけないシンプルでスピーディーな攻撃から先制点を奪われた。

序盤、中野や矢島がパスを要求するタイミングが、中盤と噛み合わない部分があり、矢島は「ボールを持てていたので、自分たち(前線)の動きに合わせてほしいタイミングもありますけど、後ろからしたらそれは違うということもある。そんなに焦ることはないけれど、点を取れるチャンスはあるので、見逃さないようにと要求はしていました」と話したが、リードを許した後は、攻撃の速度が上がり、改善が見られた。

27分、櫛引の縦パスを受けた小野は、前方にいた矢島とのパス交換を選択して前進。逆サイドへ展開し、右サイドバックの馬渡のクロスを矢島が頭で狙った。守備ブロックを築く相手に対し、サイドに起点を作りながら、縦パスで局面打開を図った。

35分には、最終ラインからボールをピックアップした黒川がすかさずゴール前へパスを出し、中野が飛び出す惜しい場面があった。42分にも三門の縦パスに中野が飛び出した。逆に45+1分にクロスからヘディングシュートを打たれる決定的なピンチがあったが、クリャイッチが得意の近距離セーブではじき出して事なきを得た。

後半、立ち上がりにクロスを狙った場面は合わず、再びサイドに起点を作りながら中央突破を狙う展開となった。55分、小島が右から左へ展開すると見せかけて、鋭いスルーパスを放つと、中野が抜け出したが、オフサイド。

60分に松田、松本が同時に投入されると、63分に松本のサイドチェンジから松田が積極的にカットインシュートを狙った。しかし、松田が「終盤はオープンな展開になっていたので、孤立した感じがありました。チーム全体で押し込んでボールを持つことができていなかった」と話したとおり、後半は最終ラインと中盤の人数を多く残すやり方に変えてきた愛媛に守られ、押し返される場面も増えて速攻が多くなった。

岩瀬監督は、73分にハスキッチと柴山も投入。柴山が中盤からサイド突破を狙いつつ、早いタイミングでのクロスも交えて攻撃に変化をつけた。

86分、相手CKを跳ね返してからのカウンターでは、柴山の縦パスを受けた小島を追い越した松田がパスを受けてクロス。ハスキッチが飛び込んだが、わずかに合わなかった。89分、左サイドを攻め込み、松本がミドルシュートを放ったが、クロスバーに嫌われた。

1点が遠く、0-1で敗戦となった。公式記録に残されたシュート数は、13対7。決して悪くないようにも見えるが、ボールを保持しながら押し込んだ後の打開は、数試合続いている課題だ。

矢島は「今、足踏みをしてスタートダッシュを上手くできていませんけど、この状況を打開するにはチャレンジしかない。一つのゴールで(チームは)変わると思う。ネガティブにならず、次も全力で行きたい」と前を向いた。

次節は、中3日で磐田とのアウェイゲーム。課題を克服する、積極的な攻撃が見たい。

(総評:平野貴也／写真:早草紀子)